Cказочная книга (сборник). Эдуард Успенский

с красными и зелёными яблоками.

      Чумичка всё поднимал, трогал и рассматривал. И вещи вели себя спокойно. Но едва он открыл сундучок, как оттуда выскочила увесистая дубинка и стала колотить писаря по бокам.

      – Ты что, с ума сошла? – закричал Чумичка. – Караул! Ой-ой! Матушки! Ой-ой! Батюшки! Убивают!

      Послышался лёгкий перезвон, и в дом вошла Василиса Премудрая. Платье у неё было расшито сказочными цветами, а на голове был кокошник с хрустальными подвесками.

      – Дубинка, на место! – приказала Василиса. Дубинка утихомирилась и убралась в сундук.

      – Уж ты извини меня, матушка! – начал оправдываться писарь. – Это я нечаянно сундучок открыл. Я не хотел, а он взял и открылся. И эта колотилка как выскочит!

      Василиса усмехнулась:

      – Не горюй! Зато мы с тобой большое дело сделали. Дубинку опробовали. Ну-ка, отвечай: как она работает? Хорошо?

      – Хорошо, хорошо работает! – Чумичка потёр ушибленные места. – Только чего она своих-то колотит?

      – А оттого и колотит, чтобы в чужие дела не лезли! Твоё счастье, что ты ещё яблока старильного не отведал. Ушёл бы отсюда дедушкой.

      Василиса взяла с лавки кошелёк-самотряс и вытряхнула несколько медных пятаков.

      – Вот, приложи к синякам. Сразу легче станет.

      Писарь попробовал пятаки на зуб, подержал их немного у синяков и незаметно сунул в карман.

      – С чем пожаловал? – спросила Василиса Премудрая.

      – А вот с чем, – отвечал Чумичка. – Скажи мне, матушка, кто у нас в царстве самый сильный человек?

      – Пожалуй, Кощей Бессмертный. Он самый сильный. А что?

      – Да так, ничего. А где он сейчас находится?

      – А вот этого я не скажу. Много знать будешь – скоро состаришься!

      – И не надо! И не надо! Мне это знать ни к чему, – согласился Чумичка. – Я просто так интересуюсь. Из любопытства.

      – Ой хитришь ты, писарь! – сказала Василиса. – А Кощей – это тайна государственная. И знать про него не всем положено.

      Она взяла со стола бронзовый колокольчик и позвонила. Вошёл её помощник – невысокий и большеголовый дядюшка Домовой.

      – Вот, дядюшка, займи гостя, – сказала ему Василиса. – Напои его чаем. А меня дела ждут.

      – А что? И напою. У меня как раз чай скипевши, – отвечал Домовой.

      Они с Чумичкой перешли в горницу. Домовой занялся чашками и блюдцами, а писарь сел на лавку у печки и стал выспрашивать дядюшку.

      – Послушай, вот ты у Василисы Премудрой который год работаешь, а многих вещей и не знаешь, – сказал он.

      – Это чего я не знаю?

      – А вот кто у нас самый сильный человек в царстве?

      – Самый сильный? – Дядюшка задумался. – Да, пожалуй, Никита Кожемяка. Василиса Афанасьевна его силу лошадьми измеряла. Так он восемь лошадей перетянул.

      – А вот и нет! Самый сильный у нас в царстве будет Кощей Бессмертный, – возразил Чумичка.

      Домовой призадумался.

      – Это верно. Да только у него, у Кощея, секрет есть. Коли он, Кощей, один,