Cказочная книга (сборник). Эдуард Успенский

площади за коровником горели костры, толпился народ и играла музыка. Ждали прилёта Змея Горыныча.

      – Вон он летит, – сказал Кощей боярам и писарю Чумичке. – Видите?

      – Где? Где? – засуетились бояре. Все они были с мечами, потому что после прилёта Горыныча были назначены военные учения.

      – Вон там, – протянул руку Кощей. – Прямо над лесом!

      Однако прошло полчаса, прежде чем бояре заметили в небе маленькую чёрную точку.

      Змей летел быстро и бесшумно. Вот он выставил вперёд лапы и приземлился, прочертив по полю две глубокие чёрные борозды.

      – Ура! – прокричал Кощей.

      Но никто его не поддержал. Бояр не было. Исчезли. Наконец из какой-то ямки выбрался боярин Афонин.

      – А он нас не съест?

      – Нет, – ответил Кощей. – Он добрый, верно, Горыныч?

      Трёхголовый Змей зашевелился.

      – Верно, – сказала одна его голова.

      – Конечно, – поддержала другая.

      А третья ничего не сказала, а только улыбнулась: мол, как же может быть иначе?

      – А можно его погладить? – попросил Чубаров.

      – Можно, – разрешил Кощей.

      Бояре постепенно выбирались из канавы.

      – А он нас не покатает? – спросил боярин Демидов.

      – Сейчас узнаю. Покатаешь их, Горынушка?

      – Могу, – ответил Змей.

      И бояре гурьбой стали взбираться ему на спину. Они рассаживались поудобнее, крепко держась друг за друга.

      Змей разбежался, взмахнул крыльями и медленно полетел над дворцом.

      – Ура! – дружно кричали бояре. – Ура!

      Но потом они быстро смолкли, потому что Змей залетел слишком высоко.

      Вот он сделал два круга над царскими угодьями и снова приземлился. Притихшие бояре горохом посыпались на землю.

      – Спасибо, Горыныч, – сказал Кощей. – А теперь устраивайся. Видишь, коровник у пруда? Там будешь жить… Эй, Гаврила, всё готово в коровнике?

      – Всё, ваше величество.

      – Тогда накорми гостя, напои и спать уложи. Он, наверное, устал с дороги. Да смотри, корми получше! Тебе же спокойнее будет, понял?

      – Как не понять? Понимаю, – грустно ответил Гаврила.

      – А мы с боярами пойдём ратное дело изучать.

      – А что? Пойдём! – согласились бояре. – Раз велят!

      Военные учения начались.

      Вечерело, когда к царскому дворцу подъехала телега, запряжённая серой лошадью. В телеге сидел Кот. Огромный чёрный Кот с белой звёздочкой на груди и со страшными стальными когтями. Из глаз Кота били снопы яркого жёлтого света.

      Он спрыгнул с телеги и начал подниматься на крыльцо. Дорогу ему преградили два стрельца.

      – А ну, брысь отсюда!

      Кот молча направил на них жёлтые глаза. Пучки света сузились, и стрельцы стали зевать. Медленно-медленно они опустились на крыльцо и, как по команде, заснули богатырским сном.

      Кот перешагнул через них и вошёл во дворец.

      Глава тринадцатая

      Скатерть-самобранка

      По дороге к сказочной столице брело Одноглазое Лихо. Брело оно по приглашению