Cказочная книга (сборник). Эдуард Успенский

ко мне силы вернутся.

      Писарь принёс пустой хозяйственный мешок, погрузил расхлябанного Кощея и, кряхтя, отправился к ближайшему колодцу.

      Глава восьмая

      Царь и Кощей

      Была глубокая ночь, но Митя и Баба Яга не спали. Они сидели и смотрели, как яблочко катается по блюдечку. Изредка Баба Яга вскакивала и мелкими шагами пробегала из угла в угол.

      – Ох, не успели мы! Ох, не успели предупредить! И что теперь будет?

      – А может, они справятся с Кощеем? – спросил Митя.

      – Может, справятся, а может, и не справятся! – ответила Баба Яга и снова заглянула в блюдечко.

      Над царским дворцом светила луна. Чумичка доставал из колодца воду и подавал Кощею Бессмертному. Тот всё пил и пил. И с каждым глотком становился сильнее и сильнее.

      Наконец он выпрямился во весь рост и выпил последнее, двенадцатое ведро.

      – А ты молодец, Чумичка! Завтра я подарю тебе эту бадью, доверху наполненную золотом!

      – Спасибо, ваше величество! – ответил писарь, а про себя подумал: «Маловата бадеечка! Надо бы подменить. Побольше поставить!»

      – А теперь вперёд! – скомандовал Кощей. – Мне не терпится надеть царскую корону.

      Они прошли мимо спящего стражника к тронному залу. В темноте глаза Кощея светились весёлым зелёным светом.

      Чумичка попытался зажечь свечу с помощью огнива, но Кощей опередил его. Он щёлкнул пальцами, посыпались искры, и свеча загорелась.

      – А теперь, Чумичка, принеси мне перо и бумагу и приведи сюда царя.

      Писарь ушёл. А Кощей сел на трон и надел царскую корону.

      Вскоре появился заспанный царь в халате и шлёпанцах.

      – Вот что, любезный, – властно сказал Кощей, – сейчас ты возьмёшь перо и бумагу и напишешь, что трон, корону и государство уступаешь мне!

      – Да ни за что на свете! – заупрямился Макар. – Даже и не подумаю!

      – Ваше величество, но вы же всё равно собирались уехать в деревню, – вмешался Чумичка.

      – Сегодня собрался, а завтра разобрался! – воскликнул царь. – А трон бы я Василисе Премудрой оставил! Или из бояр кому поумнее. Эй, стража, ко мне!

      Вошёл начальник дворцовой стра-жи.

      – Вот что, десятник, возьми-ка ребят поздоровее и забери вот этого, который на моём троне! – приказал царь.

      – Почему десятник? – удивился Кощей. – Кто сказал «десятник»? Сотник, ко мне!

      – Как – сотник? Разве он сотник? – спросил Макар.

      – Нет, конечно, – ответил Кощей. – Неужели он похож на сотника? Такой бравый парень! Тысячник – вот кто он с этой минуты! Тысячник, сюда!

      – Тысячник, сюда! – закричал царь.

      Удивлённый стражник повернулся к царю.

      – Миллионский, назад! Да что там миллионский, миллиардский, ко мне, шагом марш! – приказал Кощей.

      Десятник повернулся на властный голос, чётко, по-военному промаршировал и встал рядом с Кощеем Бессмертным.

      Вошёл главный царский прислужник Гаврила. Он с удивлением посматривал то на царя, то на Кощея.

      – Эй, Гаврила, – обратился