Вторая Академия. Айзек Азимов

дед самого старого из нас не сможет припомнить времен, когда правителей из Конзвездии тут не было.

      – Это были времена мира и спокойствия?

      – Времена мира и спокойствия? – вскричал Старейшина и сам испугался. – Губернатор – сильный и могущественный правитель, который безжалостно накажет всякого изменника. Но никто из нас здесь не изменник.

      – Вероятно, в прошлом он наказывал изменников?

      Снова испуг и растерянность…

      – Среди нас никогда не было изменников, так же как их не было среди наших отцов и дедов. В других мирах были, и они были осуждены на смерть. Но мы об этом не помышляем. Мы скромные, честные фермеры и не думаем о делах политики.

      По его испуганным глазам было видно, как он волнуется.

      Притчер мягко проговорил:

      – Не могли бы вы любезно сообщить нам, как нам встретиться с Губернатором?

      Старейшины были не на шутку обескуражены. Прошло довольно долгое время, и наконец Старейшина, которому выпало отвечать на неловкие вопросы, проговорил:

      – А вы разве не знаете? Губернатор прибудет сюда завтра утром. Он знает о вашем прибытии. Для нас это была большая честь. Мы… очень надеемся, что вы сообщите ему о том, что мы верой и правдой служим ему.

      Притчер широко улыбнулся:

      – Он знает о нашем прибытии? Он ожидал нас?

      Старейшина удивленно посмотрел поочередно на обоих чужестранцев:

      – А как же? Мы ждали вас целую неделю!

      Жилище, в котором их поселили, видимо, по россемским понятиям, считалось роскошным. Во всяком случае, Притчер видал и похуже, поэтому слишком не расстраивался. Ченнису, казалось, вообще ни до чего не было дела.

      Однако между ними возникла некоторая натянутость. Притчер чувствовал, что пора принять уже какое-то более или менее определенное решение, но обстоятельства вынуждали ждать. Повидаться с Губернатором означало довести игру до опасной черты, но зато выигрыш мог вдвое повысить шансы на успех в общем зачете. Он поглядывал на Ченниса и замечал, как тот все чаще хмурится и покусывает губы. Притчер чувствовал, что игра затянулась, и всей душой желал, чтобы все поскорей закончилось.

      – Похоже, нас не очень-то жалуют, – не вытерпел он.

      – Да, – коротко отозвался Ченнис.

      – Вот как? И вы того же мнения? Больше вам сказать нечего? Хорошенькое дельце! Мы попадаем сюда и обнаруживаем, что Губернатор, оказывается, нас ждал. Потом окажется, что в Конзвездии нас тоже ожидают – ждут не дождутся. Что же толку от всей нашей миссии?

      – Одно дело – ждать нас, а другое – знать, кто мы и зачем здесь.

      – И вы полагаете, что это можно скрыть от людей из Второй Академии?

      – Наверное. Почему бы и нет? А вы уже готовы спасовать? Допустим, наш корабль заметили на подлете. Разве у них не может быть пограничных наблюдательных постов? Даже если бы мы были просто путешественники, нами бы заинтересовались.

      – Хорош интерес! Такой сильный, что Губернатор едет к нам собственной персоной!

      Ченнис пожал плечами:

      – Об