Вторая Академия. Айзек Азимов

Ну – свидетельства, предположения, ночные грезы, что там у вас? Вы в своем уме?

      – Вполне. А вы? Вы что, думаете, Мул посылает сосунков вроде вас на умопомрачительные задания просто так? Мне все время это покоя не давало. Я слишком долго сомневался. Почему он послал именно вас? Потому что вы очаровательно улыбаетесь и одеты в модные тряпки? Потому что вам всего двадцать восемь, вот почему!

      – Наверное, все-таки потому, что мне можно доверять. Или логичные мысли вам в голову не приходят?

      – А может быть, как раз потому, что вам доверять нельзя. Что как раз вполне логично следует из всего, что происходит.

      – Мы что тут – в парадоксах соревнуемся? Или это игра такая – кто скажет больше меньшим количеством слов?

      Но бластер приближался, и Притчер тоже. Он встал перед Ченнисом, навис над ним как скала.

      – Встать!

      Ченнис повиновался, но не особенно резво и почувствовал, как дуло бластера уткнулось в пряжку ремня. Как ни странно, внешне он был спокоен.

      Глядя на Ченниса в упор, Притчер сказал:

      – Мул хотел, чтобы мы нашли Вторую Академию. Ему это не удалось, не удалось и мне, потому что тайна, которую ни он, ни я не могли раскрыть, была хорошо спрятана. Поэтому оставалась одна-единственная возможность – найти человека, который бы знал место, где она скрывается.

      – Это я?

      – Естественно. Раньше я этого, конечно, не знал, но, хотя разум мой работает замедленно, он мыслит тем не менее в верном направлении. Как легко вы нашли Конзвездию! Как волшебно легко вы исследовали нужное звездное поле на «Линзе», хотя вероятностей миллион! Как точно вы нашли нужную точку! Дурень вы набитый! Неужели вы настолько недооценивали меня, что думали, будто такое стечение невероятностей не позволит мне раскусить вас?

      – Только потому, что мне слишком везло?

      – Вам слишком везло даже для верноподданного Мула.

      – Может быть, у вас заниженные представления о том, насколько мне должно было повезти?

      Только холодный блеск глаз Притчера выдавал его ярость, но бластер грубо ткнул Ченниса в живот.

      – Вам платит Вторая Академия!

      – Платит? – искренне удивился Ченнис. – Докажите.

      – Или вас «обработали».

      – Вот как? И Мул об этом не знает. Смешно!

      – Мул об этом знает. О том и речь, дурашка. Мул знает! А вы-то небось думали, что вам просто так дали корабль, поиграть? Вы привели нас ко Второй Академии, как мы и рассчитывали.

      – В вашей болтовне нет и крупицы здравого смысла. Можно поинтересоваться – зачем мне все это было нужно? Если я – изменник, на кой черт мне нужно было тащить вас во Вторую Академию? Почему бы мне вместо этого не таскать вас за собой по всей Галактике?

      – Корабль вам был нужен, потому что людям из Второй Академии как воздух необходимо атомное оружие для самозащиты.

      – Додумались, нечего сказать! Да один корабль для них – капля в море! Если вы думаете, что они покопаются в нем и через год воздвигнут на своей территории ядерные заводы, то тогда они действительно очень глупые представители Второй Академии. Не умнее вас, я бы сказал, уж простите за откровенность.

      – У