Вторая Академия. Айзек Азимов

официальный долг, явно утратил интерес к беседе, и вся аудитория погрузилась в тягостное молчание.

      Вернувшись в отведенную им комнату, Притчер решил еще разок покопаться в своих ощущениях.

      Осторожно, затаив дыхание, он попытался «пощупать» свои эмоции. Нет, никаких резких изменений в себе он не ощущал. Но разве он должен был ощутить какие-то изменения? Разве он почувствовал изменения после муловской «обработки»? Разве он не чувствовал себя тогда совершенно естественно? Так и должно было быть.

      Тогда он решил поэкспериментировать.

      С холодным упорством он мысленно прокричал внутрь своего сознания фразу: «Вторая Академия должна быть найдена и уничтожена».

      Ответом на этот крик души была искренняя ненависть. Никаких колебаний и сомнений.

      Тогда он мысленно прокричал ту же фразу, заменив слова «Вторая Академия» на слово «Мул». Дыхание его остановилось, язык присох к нёбу.

      Пока все было в порядке.

      Но, может быть, на него воздействовали более тонко, менее откровенно? Может быть, произошли маленькие, едва заметные изменения? Изменения, которых он не мог ощутить, поскольку само их наличие повлияло бы на его суждения?

      Этого он не знал и судить об этом не мог.

      Но до сих пор он ощущал полную и бесповоротную преданность Мулу! Если это не изменилось, решил он, все остальное не имело значения.

      Закончив этот безмолвный эксперимент, он посмотрел на Ченниса. Тот сидел в своем углу, отвернувшись к стене, не обращая на Притчера никакого внимания. Большой палец руки Притчера незаметно нажал кнопку рации.

      Когда он выслушал ответ, он почувствовал, как его словно окатила теплая волна облегчения. Он расслабился.

      Натренированные мышцы лица не выдали его, но внутри он просто-таки прыгал до потолка от радости, и, когда Ченнис обернулся, Притчер уже знал, что комедии скоро конец.

      Четвертая интерлюдия

      Двое Ораторов встретились на дороге, и один остановил другого.

      – Есть новости от Первого Оратора.

      В глазах второго вспыхнул огонек радости.

      – Точка пересечения?

      – Да. Дай нам бог увидеть развязку!

      Глава 5

      Один из двоих плюс Мул

      Ченнис вел себя так, словно не замечал никаких перемен ни в отношении Притчера к ситуации, ни в их отношении друг к другу. Прислонившись к спинке стула, он закинул ногу на ногу.

      – Ну как вам Губернатор?

      Притчер пожал плечами:

      – Никак. Впечатления гения разума он на меня не произвел. Весьма бледный образчик представителей Второй Академии, если он действительно оттуда.

      – Не думаю, чтобы он был оттуда. Просто не знаю, что и подумать. Притчер, попытайтесь себе представить, что вы из Второй Академии, – сказал Ченнис, становясь все более задумчивым. – Что бы вы сделали? Допустим, вы знаете, какова цель нашего пребывания здесь. Как бы вы с нами обращались?

      – «Обработал» бы, конечно.

      – Как Мул? – спросил Ченнис, бросив на Притчера быстрый взгляд. – Как бы мы узнали, что нас