Поединок разумов (сборник). Роберт Шекли

все наблюдали за джипом. Сначала растаяли шины, потом четыре обода, рама автомобиля…

      Последней медленно исчезла антенна.

      Генерал тихо выругался и приказал шоферу:

      – Отправляйтесь к колонне и возвращайтесь с гранатами и динамитом.

      Она почти очнулась. Все тело требовало пищи, еще и еще. Почва под ней стремительно растворялась. Она росла. Какой-то большой предмет оказался на ее поверхности и стал добычей.

      Взрыв энергии возле самой поверхности, потом другой, и еще, еще. Она жадно, с благодарностью поглотила эти новые силы и перевела их в массу. Маленькие металлические кусочки ударили о поверхность, и она всосала их кинетическую энергию, превратив ее в массу. Еще взрывы и еще…

      Ее ощущения становились все богаче, она начала чувствовать среду вокруг…

      Еще один взрыв сильнее предыдущих. Это уже настоящая пища! Ее клетки кричали от голода. С тревогой и надеждой она ждала еще взрывов.

      Но их больше не было. Тогда она снова принялась за почву и солнечный свет.

      Она ела, росла и расползалась в стороны.

      С вершины небольшого холма Майкхилл смотрел, как рушится его собственный дом, «пиявка», диаметром теперь в несколько сот метров, поглощала крыльцо.

      «Прощай, мой домик», – подумал он, вспоминая десять летних сезонов, проведенных здесь.

      Крыльцо исчезло, за ним дверь…

      Теперь «пиявка» напоминала огромное поле застывшей лавы. Серое, мрачное пятно на зеленой земле.

      – Простите, сэр. – Позади него стоял солдат. – Генерал О’Доннел хочет вас видеть.

      – Пожалуйста.

      Майкхилл бросил последний взгляд в сторону дома и последовал за солдатом через проход в колючей проволоке, протянутой теперь вокруг «пиявки» диаметром в полмили. По всей ее длине стояли солдаты, удерживая репортеров и любопытствующих. Майкхилл удивлялся, как это ему еще разрешили проходить за ограждение. Может быть, потому, что все это как-никак произошло на его земле.

      В палатке за маленьким столиком сидел генерал О’Доннел. Жестом он предложил Майкхиллу сесть.

      – Мне поручили избавиться от этой «пиявки», – сказал он.

      Майкхилл молча кивнул. Когда научная работа поручается вояке, комментарии излишни.

      – Вы ведь профессор, не так ли?

      – Антропологии.

      – Прекрасно. Прикуривайте. – Генерал протянул зажигалку. – Мне бы хотелось оставить вас тут в качестве консультанта. Я очень ценю ваши наблюдения над… – он улыбнулся, – над врагом.

      – Я с удовольствием останусь, – сказал профессор Майкхилл, – но вам, скорее, нужен физик или биохимик.

      – Не хочу устраивать здесь ученую суматоху. – Генерал нахмурился, глядя на кончик своей сигареты. – Не поймите меня превратно. Я с большим уважением отношусь к науке. Я сам, если можно так выразиться, ученый солдат. Сейчас выиграть войну без науки невозможно. – Тут загорелое лицо О’Доннела стало каменным. – Но я не хочу, чтобы команда длинноволосых крутилась целый месяц вокруг этой штуки и задерживала меня. Мое дело уничтожить ее – любым способом