Ричард Длинные Руки – герцог. Гай Юлий Орловский

их отныне согнать не сумеет.

      – И что с ними сталось?

      Он ответил хладнокровно:

      – А ничего. Вон взгляните налево. Видите село?.. Даже я не отличу от прежних. Постепенно к новому племени привыкли. Прошло всего два поколения, их воинский дух как ветром выдуло! Землю пашут, скот разводят, охотой иногда промышляют, но редко… Три крепости, правда, выстроили.

      – Зачем?

      Он пожал плечами.

      – Наверное, на всякий случай. Или по инерции. В тех крепостях сейчас пусто, как в заброшенных дуплах, где вороны нагадили. Здесь на редкость мирные земли. А так вообще-то все соседи смотрят друг на друга сквозь прорези опущенных забрал.

      Я вздохнул:

      – Это везде. Эх, как нужна империя с едиными законами, дорогами, плановой экономикой… Что это вон там за домище?

      Граф развернулся в седле в другую сторону. Впереди слева от дороги показался высокий четырехугольный дом из серого камня, давно заброшенный, на крыше зеленеют мелкие деревья, окна-бойницы зияют пустыми провалами, но сам дом-крепость выглядит грозно: шесть этажей, массивное основание без окон и дверей, по бокам наполовину разрушенные башни.

      Гатер ответил с сочувствием:

      – Если устали, на ночь можем остановиться здесь.

      Я всмотрелся в дом, что-то в нем странное, даже нехорошее, будто он точно так же наблюдает за нами, прикидываясь спящим. Священника бы сюда, мелькнула тоскливая мысль. Я же не специалист по экзорцизму и выгонянию на ночь глядя нечистой силы.

      – Не выглядит, – заметил я осторожно, – уютным местом.

      Он развел руками.

      – А что делать? Снаружи заночевать еще опаснее. А в башне все-таки скоротать время намного лучше.

      Я поинтересовался с подозрением:

      – Лучше чего?

      – Лучше, – объяснил он, – чем снаружи.

      – Очень опасно?

      – Только ночью, – успокоил он. – И лишь на открытом месте. А в эту башню никто не полезет. Говорят, нечисть открытых мест и башни враждует. Мы в ней уже раз десять отсиживались, когда ночь заставала…

      Я переспросил:

      – То есть нечисть башни принимала вас, как беглецов, и защищала?

      Он хмыкнул, лицо стало смущенным.

      – Так говорят… А если бы так просто заехали, сама бы сожрала. В опасном мире живем, ваша светлость!

      – В очень, – вздохнул я и добавил бодро: – Как здорово, да?

      – Нам повезло, – согласился он. – Перебьем всех чудовищ, нашим внукам делать будет нечего!

      – Сопьются, – подтвердил я. – Но сейчас идем хорошо. До заката разве не успеем до гостиницы?

      – Постоялый двор уже близко, – подтвердил он. – Если не устали…

      Я поморщился, он понял и торопливо придержал коня, давая понять, что проверит, как там в арьергарде.

      К закату проехали по странной местности, где вдали я рассмотрел множество крестиков, ветряные мельницы, зачем так много, затем мимо проползла желтая полупустыня, а следом весело промчалась целая роща роскошных финиковых пальм.

      Солнце