.

прикосновение ее руки.

      – Надеюсь, ты не… – начала она. Потом отвернулась от меня.

      – Что?

      – Ничего, – сказала она. – Нам пора идти.

      Когда мы вышли в коридор, в доме стояла мертвая тишина. Мы были на полпути к лифту, когда я вспомнил о Филе и Мардж. Сказал ей.

      – Нельзя медлить, – возразила она. – Скоро уже рассветет.

      – Хотя бы подожди минутку, посмотрим, встали ли они, – предложил я.

      Она ничего не сказала. Просто осталась у двери лифта, пока я ходил в другой конец коридора и тихонько стучал в дверь их квартиры. Никто не открыл. Я оглядел коридор.

      Она исчезла.

      Сердце у меня упало. Хотя я по-прежнему был уверен, что в подвале нет ничего опасного, меня это испугало.

      – Рут, – пробормотал я, направляясь к лестнице.

      – Подожди секунду! – услышал я громкий голос Фила за дверью.

      – Не могу! – крикнул я в ответ, спускаясь по ступеням.

      Оказавшись в подвале, я увидел открытый лифт, из которого лился поток света. Пустой.

      Я огляделся вокруг в поисках выключателя, но не увидел ни одного. Пошел по темному коридору так быстро, как только мог.

      – Милая! – встревоженно шептал я. – Рут, где ты?

      Я обнаружил ее стоящей у двери в стене. Дверь была открыта.

      – И вот теперь прекрати вести себя со мной так, словно я ненормальная, – произнесла она холодно.

      Я разинул рот и ощутил, как к щеке прижалась ладонь. Моя собственная. Она была права. Там была лестница. И ярко освещенная до самого низу. Я услышал звуки. Металлическое позвякивание и странное жужжание.

      Я взял ее за руку.

      – Прости меня, – попросил я. – Прости.

      Ее рука окаменела в моей.

      – Ничего, – сказала она. – Сейчас это не важно. Во всем этом есть что-то странное.

      Я кивнул.

      – Потом, – сказал я, поняв, что кивка она в темноте не увидела.

      – Пойдем вниз, – сказала она.

      – Мне кажется, не стоит этого делать, – возразил я.

      – Но мы же должны выяснить, – произнесла она таким тоном, как будто бы мы были ответственны за раскрытие этого дела.

      – Но там внизу может кто-то быть, – сказал я.

      – Мы только посмотрим, – сказала она.

      Она потащила меня за собой. И наверное, я был слишком пристыжен, чтобы не пойти. Мы двинулись вниз. И тут меня осенило. Если она оказалась права насчет двери в стене и этих механизмов, должно быть, она права и насчет дворника, должно быть, у него в самом деле…

      Я ощутил себя несколько выпавшим из реальности. Седьмая Ист-стрит, снова напомнил я себе. Многоквартирный дом на Седьмой Ист-стрит. Все настоящее.

      Но я так и не смог убедить себя до конца.

      Мы остановились внизу лестницы. И я молча смотрел. Механизмы, точно. Фантастические машины. И пока я смотрел на них, до меня начало доходить, что это за машины. Я и сам читал кое-что научное, но не фантастику.

      У меня закружилась голова. Трудно быстро осознать подобное. Выйти из кирпичного дома и попасть в… в хранилище энергии. Я был сражен.

      Не знаю, сколько