Гридень. Из варяг в греки. Валерий Большаков

ему. Олег, глядя на меня, кивнул.

      – Так кто ты, – спросил он, – волхв или воин?

      – Трудно сказать, княже, – усмехнулся я, отправляя меч за спину. – Но в свое время полусотней командовал.

      Ну, о том, что дослужился до старшего сержанта, я упоминать не стал.

      – А ко мне пойдешь в дружину? – поинтересовался князь.

      – А кем?

      Олег Вещий рассмеялся, и сопровождающие его тоже заулыбались.

      – А ты, я вижу, цену себе знаешь! Десятским тебя назначу. Лады?

      – Лады, княже. Для начала можно и десятским…

      – А потом? – полюбопытствовал князь.

      – Надеюсь, что и в тысяцкие выйду, и в темники…

      – Темники? – нахмурился Олег. – А ведомо ли тебе, сколько душ в одной тьме?

      – Десять тысяч, княже, – спокойно ответил я. – И половины тьмы не наберется в твоей дружине, я знаю, но многое, если не все, зависит лишь от твоего хотения и веления.

      Мне был виден тот хищный блеск в глазах князя, который лучше всяких тестов доказывал амбициозность Олега.

      Раньше его угнетало положение второго человека после Рюрика, а теперь он, по сути, снова второй – регент при малолетнем Ингоре.

      И Олег спешил, ему некогда – надо было оставить после себя державу, в величии которой все тутошние короли устыдятся собственного убожества.

      – И ты знаешь, Ингорь Волхв, – медленно проговорил князь, – как собрать такое войско, в коем будут тьмы и тьмы?

      – Знаю, княже. Я служил в таком войске.

      Положение обязывало – Олег не мог наброситься на меня с расспросами. И вот он, пригашивая свое нетерпение, знаком велел привести мне коня.

      Молодой воин подвел ко мне гнедого, косившего хитрым глазом. Красивый коняка – черная грива отвалом набок, хвост нервно дергается. Седло было обычным, но удобным для дальних переходов – с высокими луками.

      Я вскочил, и гнедок тут же напряг спину, готовясь меня сбросить. Ну, это мы проходили – на заставе не только овчарок держали, но и лошадей, так что конник я хоть куда.

      Князь Олег и почти все его окружение были из варягов, этакого ордена меченосцев. Вот, скажем, в Скандинавии здешней проживают даны и нореги, а как зовут выходцев из этих племен, что садятся на корабли и отправляются в грабительский поход? Викинги!

      Так вот, варяги – это то же самое. Пираты, мореходы и бойцы племени русь. Варяги на своих лодьях доходили до Севильи, где сейчас правят арабы, и вволю грабили и жгли тамошние селения.

      Варяг – это воин божьей милостью. В море или на реке он непобедим, а когда варяги сходят на берег, то становятся лучшей тяжелой пехотой в мире.

      Но кавалеристы из них никакие. В лошадях знают толк близкие соседи русов – хазары, савиры, булгары или угры, не говоря уже о печенегах, а вот для варягов кони лишь средство передвижения.

      Доехали до поля боя – и спешились.

      Мне, конечно, далеко до печенега, джигитовке и прочим штучкам не обучен, но по сравнению с варягами я – истинный кентавр.

      И когда гнедок заржал, вставая на дыбы, я его живо укротил.

      Конёк попрыгал, покрутился, пофыркал и успокоился,