Царский витязь. Том 1. Мария Семёнова

о них?

      – Не совсем, – усмехнулся Ветер. – Память наших книг тянется в тысячелетнюю древность, к Эрелису Первоцарю, основателю Андархайны. Что говорится о нём?

      Это было легко.

      – Нёсший орлиное имя приехал на огнегривом коне, возглавляя храброе войско. Взял под крыло племена, не ведавшие закона и правды. Дал им устроение, отбросил диких языков, рекомых ныне хасинами. От Эрелисова рода начали прозываться андархи.

      – Не ведавшие закона и правды! – словно размышляя вместе с учеником, повторил Ветер. – Что ещё сказано о тех племенах?

      – Ели в нечистоте. Мяса вонючего не гнушались.

      – Как истолкуешь?

      – Ну… Руками, зубами. Подбирали стерву лесную. Не умели сварить.

      Ветер вздохнул:

      – Варить они как раз умели очень хорошо. За что и поплатились.

      – Это как?..

      – А вот как. Эрелис приехал в кибитке из украин Вечной Степи. Оттуда, где ныне горы Беды. Андархи жили в сёдлах, стреляли дичь, жарили на углях. Если добывали зерно, опять жарили, чтобы съесть. А в избах лесного края клали печи, варили мясо в горшках. Хлеб пекли.

      Ворон силился обозреть бездну времён. Между прочим, в его родном языке «вонью» звался любой запах, добрый или дурной. Андархи, стало быть, не поверили запаху варёного мяса. Доброму хлебному духу. Оробели, на всякий случай назвали нечистотой.

      – Учитель, ты говоришь как самовидец, – пробормотал он затем. – Но ведь летописания… ты сказал…

      – В летописаниях, сын, страницы выдёргивали не раз и не два, облекая деяния прошлого в угодные ризы. Если война, так правая и неравная. Если со свету сжили, так злодеев.

      – Зачем? Ты нас остерегал собой любоваться…

      – Затем, что всякий хочет быть чист. Я девку не сильничал, сама подошла! Я чужого не отбирал, они первые начали!.. За красивыми баснями правды дознаться – знаешь, сколько труда? По листку, по обрывочку…

      Ворон представил сокровищницу вроде той, что хранила Мытная башня. Тусклый свет в заросшем грязью окошечке. Книги, книги повсюду. Стопками, по́лицами, огромными сундуками! На страницах ржавые пятна…

      – Ты же смог.

      – Я знаю лишь чуть больше спесивых мирян, уверенных, что по праву владеют этой землёй… Пришельцам из степи не только пища Прежних показалась нечистой. В сосновых избах бок о бок с людьми обитали крылатые псы, и это возмутило андархов. Первые Эрелисы и Гедахи столь яро взялись охотиться на симуранов, что едва не истребили под корень… О чём думаешь, сын?

      Он ждал взволнованного: «Отец, симураны дружны с праведной семьёй! С последышами тех самых Гедахов! Они же… Аодха-царевича…»

      Не дождался.

      «Владычица, дай терпенья…» Пришлось спросить:

      – Вы на Коновом Вене как себя называете?

      – Ну…

      – Ведь не дикомытами?

      – Дикомытами нас левобережники прозвали.

      – Давно?

      – После Ойдриговых нашествий, за то, что в полон не дались.

      – А сами кем речётесь?

      Ворон вновь надолго умолк. Наконец как-то стыдливо произнёс заветное:

      – Славнуками.

      – Славнуками!.. –