Выйти замуж за Кощея. Наталья Жарова

то хоть выглядеть буду так, как привыкла.

      Дьяк ахнул.

      – В джиньсях?

      – Нет. В сарафане. Но без платка!

      – Хорошо, хорошо, – закивал царь. – Как твоей душеньке угодно. Главное, яйцо принеси. А с платком или без, невелика разница.

      – Вот-вот, – поддакнула рыбка. – Без платка даже интересней.

      Я ухмыльнулась:

      – Хоть селедка понимает, что Кощея надо радовать экзотикой.

      Царь оглядел меня с головы до ног и, решив больше не спорить, выдал любезную улыбку.

      – После полудня откроются двери его дворца. И все невесты предстанут перед очами Бессмертного…

      – Ох, как не по душе мне такая перспектива.

      – И примет он дань…

      – На меня намекаешь?

      – И даст он нам передышку еще на год…

      – Инфаркт вам от счастья не грозит? Нет?

      – И будем мы ждать тебя со смертью Кощеевой прямо тута.

      – Смельчаки-и-и… Себе наитруднейшее задание оставили.

      Царь поджал губы.

      – Ну и девка, язык как помело! И чего я тебя терплю?

      – А кто еще согласится по собственному желанию в логово главного злодея сунуться? Никто? То-то и оно.

      За окошком порхали птички, солнце сияло высоко в небесах. Зеленые кроны березок ярким пятном выделялись на фоне редких облаков. Горячий летний ветер приносил зной на узкие переулки Лукоморья. И в шумную мелодию обыденной жизни вплеталась веселая песня девушки-чернавки.

      А после полудня, как и было обещано, распахнулись ворота Кощеева царства, открывая пытливому взору все богатство и роскошь жестокого владыки.

      На улице нас уже поджидала телега.

      – Садись, Верико. Да не гляди так нагло на мужчин вокруг! Скромнее надо быть, скромнее. Что ты делаешь? Зачем щупаешь коней? Да, они повезут нас в горы. Нет, они не сдохнут по дороге. Кто толстый, я толстый? Да поцелует тебя леший в макушку за такие нехорошие слова! И вовсе я не толстый!

      Солнце пекло нещадно. Хорошо, что до Кощеева дворца было не так уж далеко. Буквально через два часа я уже увидела обитель его темнейшества.

      А посмотреть и правда было на что.

      Ворота, словно сплетенные из тончайшего черного кружева, со скрипом распахнулись для гостей. Сад, красоте которого уступал бы сам Эдем, радовал глаз диковинными цветами и редкими кустарниками. Фонтаны, дарящие горному воздуху свежесть морских просторов, встречались буквально на каждом шагу.

      – Ничего себе! Нехилый домик у Кощея.

      – Он его строил на наши деньги, – скривил губы дьяк. – Ты не особо-то разглядывай, а то голова закружится. Чего вертишься? В Лукоморье всяко лучше.

      – У твоего Еремея дворец поменьше.

      – У царя-батюшки дворец на честных доходах построен, а тут на крови дев безвинных!

      – Хорошо, хорошо, даже спорить не буду.

      Оставив телегу за забором, мы с дьяком направились к широкой лестнице, ведущей к главному ходу.

      – Верико, – вдруг шепнул он, – у тебя вообще план есть?

      – Есть, – кивнула я. – Называется