Выйти замуж за Кощея. Наталья Жарова

уточнила:

      – Грузинское.

      – Какое? – переспросил старик.

      – Грузинское. Ве-ри-ко. – Я произнесла каждый слог раздельно.

      – Вера-и-кот?

      – Нет. Верико. В крайнем случае, просто Вера. Без кота.

      – Не морочь голову, девка! – внезапно взвыл толстяк, стоявший позади. – Верка так Верка. Точно – крестьянка. Еще и безграмотная небось.

      На кратчайший миг я смутилась, но потом справедливый гнев взял верх, отодвигая на задний план испуг и осторожность.

      – Какое имеете вы право повышать на меня голос? Почему я здесь? Вы меня похитили? Выкуп хотите? На тракторы не хватает?

      Глаза моих похитителей мгновенно расширились.

      – Не уха – сковородка! – гаркнул рыжий, почему-то покосившись на стоящую в углу банку. – Таких крестьянок у меня полцарства!

      – Так откуда ж я знала, – раздался из пустоты тот самый звонкий голос. – И что теперь делать?

      – Что, что… Вертай обратно, давай другую!

      – Не могу. Доставить сюда девку из дальних земель было твоим третьим желанием. Больше желаний нет. Закончились.

      Рыжий тут же сменил тон на заискивающий:

      – Как закончились? Я же попросил умницу-красавицу, а ты привезла не ту. Твоя вина.

      – Эй, Вера-и… без кота, – зазвенел голос. – Ты красавица? Умница?

      Не желая больше спорить насчет имени, я нагло и самодовольно кивнула. А что? Высокая, стройная. Уродиной никто не называл.

      К сожалению, я тогда не понимала, что от внешности зависел исход похищения. Нужно было с пеной у рта доказывать, что у них есть богатый выбор прекрасных девиц и на мне свет клином не сошелся. Но женское самомнение не позволило преуменьшить достоинства.

      – Ну вот, она считает, что красавица и умница. Так что, царь-батюшка, желание исполнено. Неси меня к морю.

      – Э, нет, – протянул рыжий. – Желание было какое? Чтобы ты доставила сюда ту, что сможет выкрасть яйцо. Так?

      – Так, – согласился голос.

      – Значит, пока эта девица не принесет нужную вещицу, желание выполненным не считается. Нет тебе моря!

      – Как это – нет?

      – А вот так! Нет – и все. – Рыжий уперся кулаками в бока.

      Я не стала прислушиваться к их разговору, а, поднявшись на ноги, сделала пару шагов к окну.

      Во-первых, это не мой город. Могу сказать точно. У нас большой мегаполис, а тут сплошные деревья и махонькие домишки. Не слышен шум суетливой толпы, присущий современному граду, и вместо родных высоковольтных линий растут белые березки. Во-вторых, как стало ясно из разговора, неизвестный обладатель звонкого голоса меня все-таки похитил и привез к хозяевам.

      Не думала, что такое когда-нибудь случится. Но вот случилось. Теперь понять бы, что им надо.

      – Э… товарищи колхозники… или селяне… или… Короче, господа артисты, потрудитесь объяснить, зачем я вам и когда меня домой отпустите?

      Спорщики замолчали и, кажется, фыркнули.

      – Скажи-ка, девица-почти-красавица, а как называется царство, где живут такие смуглокожие,