Выйти замуж за Кощея. Наталья Жарова

вкусной. Даже уродливый сосед не портил удовольствия от горячей, свежей пищи.

      Благодать, а не питание. Никаких консервантов! Я готова была съесть все, что чернавушки так вовремя накрывали на стол. Эх, вернусь домой, придется вновь сесть на диету.

      Дождавшись, когда мы насытимся (к слову сказать, насыщалась только я да царь, а вот другие невесты как-то не слишком охотно пощипывали сдобу), Кощей вновь хлопнул в ладоши, и девушки-служанки послушно унесли пустые тарелки.

      – Приятно было разделить с вами хлеб-соль. – Старик поднялся из-за стола и глянул на нас, словно чего-то ожидая.

      – Благодарствуем! – первой сообразила Чаяна.

      – Спасибо. Вкусно, – поддакнула я.

      Маланьица тоже что-то тихо пискнула.

      Кощей удовлетворенно кивнул.

      – Ну, раз все довольны, не буду задерживать. Где ваша горница, знаете.

      И это все? Поели, поболтали, вновь с глаз долой?

      Видимо, неприкрытое удивление так явственно отразилось на моем лице, что старик ухмыльнулся: знаю, мол, о чем думаешь.

      Я фыркнула. В горницу так в горницу. Нам втроем скучно не будет.

      Но как только направилась к двери, раздался тихий голос:

      – Две вернутся, а чернявая останется.

      Мы с Чаяной быстро переглянулись и воззрились на позеленевшую от страха Маланьицу.

      Кощей очень медленно двинулся в ее сторону. Остановился, оглядел девушку с ног до головы. Протянул руку к лицу, но, увидев, что невеста уже готова бухнуться в спасительный обморок, поморщился.

      – Что ж ты такая пугливая, – недовольно проговорил он. – Неужели не по нраву пришелся?

      Малаша, стиснув зубы и выпучивая глаза, с трудом просипела:

      – По нраву…

      – А что тогда дрожишь?

      – Прихворнула…

      – Знобит?

      Она кивнула.

      – То не беда. Согрею.

      Кощей выжидающе протянул руку. Девушка в страхе отступила назад.

      – Я жду.

      – Так больна я…

      – Сказал же, не беда.

      Старик внимательно наблюдал за невестой. Белесые глаза, казалось, глядели в самую душу.

      Маланьица бросила последний взгляд на нас с Чаяной, глубоко вздохнула и, зажмурившись, вложила свою ладонь в руку жениха.

      Глава 4

      Красавица и чудовище

      – И что теперь с ней будет? – Чаяна заломила руки.

      Девушка очень нервничала. Да что говорить, даже я, образец спокойствия, в волнении кусала губы.

      – Он ее убьет! Четвертует, а потом зажарит!

      – В печке? – Я вспомнила все, что сопутствовало образу Кощея.

      – Может быть, и в печке! А потом, – глаза Чаяны расширились, – он подаст ее нам на обед.

      – Глупостей не говори! Такого в сказках не было.

      – Что? В каких сказках?

      – Э-э-э… нет, не будет такого. Кощей, конечно, тот еще гад, но есть молодых девиц не станет.

      – А вдруг?

      Я вздохнула.

      – Не станет.

      – Уверена?

      Нет. Естественно, нет. Никакой уверенности