.

уходом.

      – Молодец! – похвалил я. – Бросай в отдельный шлем, сегодня у нас будет первое и второе. Теперь делаем себе ложки: находим подходящую ветку, отрубаем, очищаем и выстругиваем углубление.

      Ближайшие минуты все были заняты. Майя от усердия высунула язык, Клара и Кристина, наоборот, сжали зубы до побеления щек. Феофания прикусила нижнюю губу. А ненапрягшихся скул вообще не было.

      Я иногда помешивал веточкой варево, не зная, сколько его надо варить. Ничего, горячее сырым не бывает, после пытки апельсинами съедим все.

      Вскоре около костра собрались все ученицы, запах привел. Перенесенные из огня шлемы прочно сели в подготовленные углубления.

      – Прошу к столу! Объявляю обе… – я посмотрел на горизонтально пробивавшиеся с запада лучи и поправился, – ужин открытым. На первое – гороховый суп. Прошу черпать осторожно. Горячо.

      – Не маленькие, – вновь отделалась привычной фразой Варвара, отпихивая меня плечом.

      В шлем потянулись сразу полтора десятка ложек.

      После супа приступили к каше. Ели одновременно, никому не мешая, прилюдно чавкая и цокая от удовольствия.

      – Вечером устроим большую стирку, – шепнула мне Варвара, с трудом оторвавшаяся от еды.

      – Завтра все равно идти через грязь, – возразил я. – Снова потеть. Потерпите до возвращения к своим.

      Варвара презрительно сморщилась:

      – Сразу видно – мужчина.

      – Одежда до утра не высохнет.

      – Не твои проблемы.

      – Как раз мои!

      Варвара вновь поглядела на меня, как владелец бронированного Роллс-Ройса на рискнувшего остановить гаишника:

      – Девочки больше не могут ходить в грязном. Сегодня – стирка.

      Она отклонилась, снова зачерпывая и отправляя еду в рот. Дескать, тема закрыта.

      В недавнем желании остаться с Томой в горах и дать бой рыкцарям, Варвара проявила удивительную смесь трусости с отвагой, предпочтя возможную опасность страшащей неизвестности. Но неизвестность выиграла у опасности. Тогда амбициозная девица загнала претензии на значимость подальше и с удовольствием отказалась от лидерства, возложив на плечи того, кто рискнет. И всегда держалась рядом, чтоб подхватить, когда этот взваливший на себя ответственность надломится. Иногда сама провоцировала. Толчок мог оказаться исподтишка или внаглую, как у Аглаи во время игры в «желайки». Варвара, получив по зубам, чаще всего откатывалась на исходные позиции, помахивала хвостиком и вновь подлизывалась. Сложный человек. Впрочем, где я видел простых? Надо уживаться и делать общее дело с теми, которые есть. А если они все с прибабахом, то кто сказал, что я сам без него?

      Когда последняя ложка доскребла остатки, я объявил:

      – Нужно создать подразделения. Трудно уследить за всеми.

      – А ты не следи, – буркнула Антонина.

      – Почему? Мне нравится, когда он за мной следит, – ровным голосом сообщила Ярослава.

      Я по-командирски строго глянул на нее: не до шуточек в таких вопросах.

      Ярослава спокойно выдержала взгляд, а затем подмигнула.