.

шипя, поздоровалась ехидна.

      Роскошная женщина. Сколько Тамине лет, оставалось загадкой для всех. По людским меркам она выглядела немногим за сорок, но могла дать фору любой двадцатилетней красотке.

      Подобранное под цвет волос, вечернее светло-изумрудное платье лишь подчёркивало достоинства Тамины. Она поправила диадему и протянула мне руку для поцелуя. Я слегка коснулся губами зеленоватой кожи. Затем ехидна подала руку Фонарю. Но тот, зная ревнивый характер Хани, лишь пожал её. Я заметил, как змеиные глаза на несколько мгновений задержались на Рябчике.

      – А ты, должно быть, шестой избранник Ока Судьбы? Фил, будь умничкой, представь нас.

      Я так и поступил. Минут пять Тамина болтала с Витькой. Охмелевший, он оценивающе осмотрел фигуру ехидны и, забыв о всевозможных рамках приличия, уставился на декольте. Интересно, как бы повёл себя Рябчик, покажись Тамина в истинном обличии? Огромный змеиный хвост и всё такое… Она пококетничала с ним, но как только заиграла музыка, подхватила меня под локоть.

      – Я не особый мастер танцевать, – воспротивился я.

      – О, граф Девиер, ты же не откажешь даме в подобной мелочи? – Тамина сжала мою руку с такой силой, что у меня взор помутился. При этом ехидна мило улыбалась.

      – Конечно же, нет, – пролепетал я, смирившись с участью мешка для битья.

      Крепкие пальцы вцепились в мои ладони, и Тамина повела нас. Хотя со стороны могло показаться, что веду я.

      – Рада тебя видеть, – спустя два круга тихо сказала ехидна.

      – Взаимно, – честно признался я и позволил себе улыбку. – Вы, как всегда, отлично выглядите.

      – Спасибо, граф Девиер, – любезничала Тамина.

      – Где вы научились так танцевать?

      – Во дворце. Где же ещё? Но это неважно. Скажи, он ведь не избранник Ока Судьбы, верно?

      Я чуть не споткнулся, но ехидна ловким движением выровняла нас.

      – Хани посчитала, это поднимет воинский дух.

      Музыка стала быстрее, и я с трудом поспевал за партнёршей.

      – С виду милый парень, но внутри него… обитают демоны, – с небольшой паузой продолжила ехидна. – Таким не место на Астере! Попроси Ашу отправить его обратно.

      Последние слова прозвучали как приказ.

      – Я обещал ему помочь, – жёстче, чем планировал, произнёс я.

      – Смотри, чтобы помощь не обратилась в твою погибель.

      – Может, ты ошибаешься?

      – Ошибаюсь? – Она рассмеялась. Зубы её заострились, показался раздвоенный язык. – Мальчик мой, я провела всю свою жизнь среди нелюдей, вампиров, оборотней и прочей нечисти. И поверь, в таких вопросах я не ошибаюсь. В нём демоническая сила.

      Мы резко повернулись, и Тамина повисла у меня на руках, эффектно откинув голову. Со всех сторон раздавались аплодисменты. До этого момента я и не знал, что всё внимание приковано к нам. Тамина поднялась и, чмокнув меня ледяными губами в щёку, проговорила:

      – Хорошенько поразмысли над моими словами, граф Девиер.

      Я кивнул ей и уселся обратно за стол, напротив сидела