Возвращение на Тутум. Александр и Жанна Богдановы

мне глаз! – присвистнул пораженный Крах. – Чедд, а ты прав оказался.

      – А то! – Из-за широкой спины упыря выглянул Лиловый Чедд. Довольный нелюдь обратился ко мне: – Господин, мы же примем добровольцев в «наёмники», правда?

      – Без экзамена? – хмыкнул я, затеяв безвредную шалость. – Мы ж не шарашкина контора.

      В испуге упыри выкатили рыбьи глаза. Я скорчил свою самую суровую гримасу и пристально оглядел их.

      – Может, в порядке исключения? – Лиловый Чедд сразу смекнул, что я говорил не всерьёз.

      Крах умоляюще сложил руки.

      – Пожалуйста, – застонал он.

      – Исключения? – задумчиво протянул я. – Ну, в связи с непростой ситуацией я согласен. Но если бы не твои рекомендации, Чедд, был бы другой ответ.

      Упыри единовременно выдохнули, и нелюди принялись их поздравлять.

      – И ещё одно, Чедд, – строго продолжил я. – Свяжите колдуна, но хорошенько. Так, чтобы он и пальцем пошевелить не мог. Ясно?

      – Яснее некуда, – кивнул нелюдь, вытянувшись.

      Мы с Витькой отправились освобождать друзей, но, как оказалось, в этом уже не было нужды. Я в том плане, что сеть потеряла волшебные свойства, и Хани ножичком разрезала её. К нашему приходу девчонки уже привели себя в порядок после недолгого падения, а Фонарь отыскал огромный дрын и готовился идти на выручку.

      – Отбой, консерва, – хохотнул Витька и протянул рыцарю палицу. – Кажется, ты потерял.

      – Справились? И без нас? – спросила Хани, ревниво поглядывая на Рябчика.

      – Да, злой колдун повержен, – объявил он, задрав нос.

      В глазах рыжей читалась недетская обида.

      – Милорд, вы как всегда! Эх, и зачем я спешила? – с досадой выдохнула она.

      Я протестующе выставил перед собой руки.

      – Нет, Хани, я тут ни при чём. Хему одолел Витька.

      – Я и не сомневалась, – холодно заявила Аша.

      Мало ей меня уколоть, она ещё и Рябчику мило улыбнулась, когда он возвращал посох. У меня всё внутри сжалось. Зачем волшебница так со мной?.. Филя, да сколько можно терпеть этот беспредел? Кому нужна такая злая баба? Только вернулся, а она уже издевается над тобой! А ты и не виноват ни в чём! Разве нет?

      Витька пустился рассказывать о непростой победе над Хему, потрясая отобранным посохом. Получалось, будто хитроумный Рябчик продумал всё до мелочей и держал ситуацию под контролем от начала до конца. Мне же он отвёл неприглядную роль приманки.

      Витька и раньше любил красоваться, но чтобы так! Главное, о предложении покончить с Хему он даже не упомянул.

      Кстати, о колдуне. Я всегда считал Лилового Чедда исполнительным парнем, но сегодня он себя превзошёл. Нелюдь буквально воспринял мои слова – обмотал пальцы колдуна так, что не пошевелить. Но! Пальцами рук нелюдь не ограничился – ноги Хему превратились в сплошной клубок.

      – Господин, что-то не так? – забеспокоился Чедд, прочитав лёгкое замешательство на моём лице.

      – Нет-нет, Чедд, – тут же заверил я. – Лучше не придумаешь.

      В