Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой. Петр Ингвин

снова овощи, и снова обалденно вкусно. Климат способствовал вегетарианству. Кашеварили бойники. Расположилась наша команда у дороги, иногда здороваясь с проезжающими отрядами легких всадников или желто-плащных царберов. Редкие одиночки неслись во весь опор, времени на церемонии у них не было. Тяжело проскрипело несколько тележных караванов. Жутко напылили группы пеших крепостных, перемещавшихся, как выяснилось, с поля на поле. Те и другие в сопровождении войников либо царберов, Военные салютовали нам… скорее, цариссе Дарье, оружием, мы в ответ вежливо кивали.

      Один раз в сопровождении шикарной свиты проехала… нет, торжественно проследовала пожилая женщина на роскошно убранном коне. Ее приветствовали особенно рьяно.

      – Царыня Мефодия, – шепнула прилипшая банным листом заложница, совсем не оставлявшая в одиночестве. – Лучший страж вотчины целого поколения. Живая легенда.

      Зарина со взрослой ответственностью исполняла возложенную обязанность. Аж страшно становилось, до чего может дойти. В туалет-то отпустит?

      Слово «царыня» царапнуло слух и ничего не сообщило мозгу. Дама была почтенная, весьма в возрасте, но тоже в латах. На шлеме царыни корона как у цариссы. Или чуточку другая. Или из другого металла. Издали разницы не видно.

      Царисса Дарья и вместе с ней автоматически все присутствовавшие почтительно поднялись.

      – Приветствую, царыня, – выкрикнула царисса не сбавлявшему ход каравану.

      – И тебе мое почтение, – донесся отклик.

      Несмотря на возраст, голос был моложав и звонок.

      – Какими судьбами?

      – В сестырь, Дашенька. Дочка справляется, вмешательства не одобряет, а то, что у меня за них сердце кровью обливается, не понимает. Гоняет, как назойливую муху. Того и гляди, прибьет. Езжай, говорит, от греха подальше. Я и поехала.

      – На совет?

      Царыня фыркнула с не свойственным старости озорством:

      – Достали эти заседания, скоро зад сотрется до желудка, в продолжение скамьи превращусь. Нет, на этот раз паломничаю.

      Далекое лицо огорошило подобием ухмылки, в углах глаз цариссы тоже промелькнули шаловливые искорки, словно царыня в ночной клуб намылилась, оторваться по полной. Неужели в верхах смеются над священными ритуалами, пусть и чуждыми моему миропониманию? Даже не скрывают. Вот тебе и Аллехвала.

      – Сестырь… это вроде женского монастыря? – провернув гигантскую мозговую работу, шепнул я Зарине.

      Лицо царевны с недоуменно открывшимся ротиком застыло в полном непонимании.

      – Что?

      – Ничего, – вздохнул я.

      – У вас же храм под боком? – удивленно вопрошала царисса царыню.

      – За новыми впечатлениями, Дашенька. Одни и те же рожи, одни и те же слова – какие чувства могут вызвать, кроме изжоги? А других у нас не водится. Сама понимаешь, в моем возрасте…

      Караван ушел.

      С обеда выехали в том же порядке, как остановились: царисса Дарья снова сопутствовала ангелам. Свита чуточку уменьшилась: один из царевичей с двумя войниками ускакал вперед. И сразу более чем восстановилась: прибавилась нагнавшая войница с тройкой бойников.

      Местность красотами не баловала. Поля,