Мальчик и Тьма. Сергей Лукьяненко

думал. Но должен был предупредить. Ты мне нравишься, Данька. Будь ты Младшим, я взял бы тебя в партнеры.

      Я не успел ответить на этот неожиданный комплимент, потому что меня похлопали по плечу. Не слишком вежливо, скорее требовательно.

      За моей спиной стоял тот парень, что встретил нас на окраине вместе с Шоки. И взгляд у него был такой мутный, что сразу стало ясно: он пил не сок.

      – Ты очень молодой Старший, Данька, – с вялой улыбкой сказал он.

      Вокруг мгновенно наступила тишина. Я посмотрел на парня, на его тесный, топорщившийся костюм – он явно пытался выглядеть менее крупным, чем был на самом деле. И сказал:

      – А ты очень взрослый Старший.

      Он поморщился. Я ударил в его больное место.

      – Ты уверен, что сможешь постоять за себя, Старший Данька?

      – Да.

      Меня стала бить мелкая дрожь. Хорошо еще, что изнутри, незаметно для других.

      – Ты рискнешь уложить меня?

      – Прямо сейчас? – тихо спросил я.

      – Почему бы и нет?

      Когда я ходил на айкидо, этому удару нас обучали вне программы, в самом начале. На тот случай, если какой-нибудь странный дядя начнет знакомиться с нами в темной подворотне. Не вставая, я ударил.

      Парень сложился пополам, держась за пах. Я выскочил из-за стола, опрокинув стакан с кислым соком, и замер. Мой противник медленно распрямился и прошипел:

      – Я тебя кончу…

      Кто же бьет со всего размаху, особенно если противник знает айкидо? Я уклонился, перехватывая его руку и слегка подправляя полет противника. Он красиво проскочил мимо столика и врезался головой в железную каминную решетку.

      После такого встают лишь в китайских каратульниках. Парень явно их не смотрел и вставать не пытался. Огонь в камине был жарким, его волосы сразу же начали тихо потрескивать.

      – Надо оттащить, пока не загорелся, – сказал я, усаживаясь.

      Тишина по-прежнему была гробовая. Шоки взял свой стакан с остатками вина, отхлебнул и протянул мне. Я, не раздумывая, глотнул. Вино оказалось кислым и слабеньким, как шампанское.

      – Он теперь твой, – неторопливо сказал Шоки. – Разрешаешь его оттащить?

      Я кивнул. Страх медленно проходил.

      – Гнат, – Шоки кивнул своему соседу, – спаси этого идиота. Ему же завтра в вылет.

      Гнат, не особенно торопясь, оттащил «идиота» от камина и уложил в углу.

      – Думаю, часть проблем ты отложил, – с поощрительной ноткой сказал Шоки. – Жалко, что ты не Младший.

      – Так получилось, – честно сказал я. – Мне пора, Шоки. Мой Младший ждет меня.

      Шоки молча кивнул, и я, больше ни с кем не прощаясь, вышел из Клуба Старших.

      4. Возвращение Котенка

      До своего нового дома я добрался, почти не заплутав по дороге. Моего Младшего еще не было, но дверь послушно открылась, едва я коснулся ручки.

      Когда я увидел стол с медленно черствеющими бутербродами, мое честное намерение дождаться Лэна и поужинать вместе куда-то делось. Я слопал не меньше половины, выпил почти весь сок из бутыли и развалился