Город. Сборник рассказов и повестей. Клиффорд Саймак

бы меня ни за что не поймали, – сказал он, – будь у меня Руфес. Руфес был мой робот, и он бы меня предупредил.

      – А куда же делся Руфес?

      – Его сегодня позвал Голос, и он бросил меня, пошел к Зданию.

      – Скажи-ка, а с Руфесом ничего не случилось, прежде чем он ушел? Ничего необычного? Ничего из ряда вон выходящего?

      – Ничего, – ответил Арчи. – Если не считать, что он шлепнулся на муравейник. Он был очень неуклюжий. Настоящий раззява… Все время спотыкался, в собственных ногах путался. С координацией что-то неладно. Какого-то винтика не хватало.

      С носа Арчи соскочила крохотная черная тварь и помчалась по полу. Молниеносным движением лапы енот поймал ее.

      – Лучше отойди от него подальше, – предостерег Хезикайя Хомера. – С него блохи так и сыплются.

      – Это не блоха. – Арчи возмущенно надул щеки. – Это что-то другое. Я эту тварь сегодня поймал. Она тикает, и она похожа на муравья, но это не муравей.

      Тикающая тварь протиснулась между пальцами Арчи и упала на пол. Приземлившись на ноги, она снова ринулась наутек. Арчи выбросил вперед лапу, но тварь увернулась. Мигом добежала до Хезикайи и устремилась вверх по его ноге.

      Хомер вскочил, осененный внезапной догадкой.

      – Скорей! – вскричал он. – Хватайте ее! Ловите! Не давайте ей…

      Но тварь уже исчезла.

      Хомер медленно сел опять.

      – Стража, – он говорил спокойно, спокойно и сурово, – отведите Хезикайю в тюрьму. Не отходите от него ни на шаг, не давайте ему убежать. Докладывайте обо всем, что он будет делать.

      Хезикайя попятился:

      – Но я ничего не сделал.

      – Верно, – мягко произнес Хомер. – Верно, ты ничего не сделал. Но ты сделаешь. Ты услышишь Голос, и ты попытаешься уйти от нас, уйти к Зданию. И прежде чем отпустить тебя, мы выясним, что заставляет тебя уходить. Что это за штука и как она действует.

      Хомер повернулся, оскалив зубы в псиной улыбке:

      – Ну так, Арчи…

      Но Арчи не было.

      Было открытое окно. И никакого Арчи.

      Хомер поежился на мягкой постели, ему не хотелось просыпаться, из глотки вырвалось ворчание.

      «Старею, – думал он. – Годы гнетут не только холмы, но и меня, их слишком много. А бывало, только заслышу шум за дверью, тотчас вскочу, весь в сене, и лаю как оглашенный, оповещаю роботов».

      Снова послышался стук, и Хомер заставил себя встать.

      – Входите! – крикнул он. – Сколько можно барабанить, входите!

      Дверь отворилась, и вошел робот, такого огромного робота Хомер еще никогда не видел. Блестящий, могучий, тяжелый, полированное туловище даже во мраке светилось, как угли в очаге. А на плече робота восседал енот Арчи.

      – Я Дженкинс, – сказал робот. – Я вернулся сегодня ночью.

      Хомер судорожно глотнул и сел.

      – Дженкинс, – вымолвил он. – У нас есть предания… легенды… старинные легенды.

      – Только легенды, и все? – спросил Дженкинс.

      – И все, – ответил Хомер. – Есть легенда о роботе, который смотрел за нами. Хотя Эндрю сегодня говорил о Дженкинсе так,