Город. Сборник рассказов и повестей. Клиффорд Саймак

что у тебя за дело, Дженкинс?

      – Это насчет муравьев, – сказал Дженкинс. – Муравьи, бывало, досаждали людям. Как вы тогда поступали?

      – Очень просто: мы их травили, – ответил Вебстер.

      Дженкинс ахнул:

      – Травили?!

      – Ну да, – сказал Вебстер. – Это очень просто. Мы приманивали муравьев на сироп, сладкий сироп. А в сироп был добавлен яд, смертельный яд для муравьев. Но яд добавляли в меру, чтобы не сразу убивал. Он действовал медленно, понимаешь, так что они успевали его донести до муравейника. Таким способом мы убивали сразу много муравьев, а не двух или трех.

      В голове Вебстера жужжала тишина… ни мыслей, ни слов.

      – Дженкинс, – окликнул он, – Дженкинс, ты…

      – Да, Джон Вебстер, я здесь.

      – Это все, что тебе надо?

      – Да, это все, что мне надо.

      – Мне можно снова уснуть?

      – Да, Джон Вебстер. Можете снова уснуть.

      Стоя на холме, Дженкинс ощутил летящее над краем первое суровое дыхание зимы. Склон спадал к реке, черными и серыми штрихами торчали скелеты оголившихся деревьев.

      На северо-востоке возвышался призрачный силуэт, зловещее предзнаменование, нареченное Зданием. Неуклонно растущее порождение муравьиного мозга, и никто, кроме муравьев, даже представить не может, для чего и зачем оно строится.

      Но с муравьями можно бороться, есть способ.

      Человеческий способ.

      Способ, про который Джон Вебстер рассказал ему, проспав десять тысяч лет. Простой и надежный способ, жестокий, но действенный способ. Взять сиропа, сладкого сиропа, чтобы пришелся по вкусу муравьям, и добавить в него яду… Такого яду, чтобы не сразу подействовал.

      «Простой способ – яд, – сказал себе Дженкинс. – Простейший способ».

      Да только тут нужна химия, а химия псам не известна.

      Да только тут нужно убивать, а убийства прекращены.

      Даже блох не убивают, а блохи отчаянно донимают псов. Даже муравьев… и муравьи грозят отнять у зверей их родной мир.

      Уже пять тысяч лет, если не больше, как не было убийства. Сама мысль об убийстве искоренена из сознания тварей.

      «И так-то оно лучше, – сказал себе Дженкинс. – Лучше потерять этот мир, чем снова убивать».

      Он медленно повернулся и пошел вниз по склону.

      Хомер огорчится.

      Страшно огорчится, когда услышит, что вебстеры не знали способа борьбы с муравьями…

      Комментарий автора

      «Эпилог» – это история, которую я писать не собирался. Будь моя воля, «Город» завершился бы рассказом «Простой способ».

      Когда в 1971 году умер Джон У. Кэмпбелл, группа писателей, сотрудничавших с ним в сороковые и пятидесятые годы, решила выпустить в его честь мемориальный сборник. В книгу должны были войти новые произведения, написанные авторами, которые публиковали свои работы в журнале «Эстаундинг», несколько лет назад переименованном в «Аналог». Памятный сборник призван был воссоздать и дух, и внешний вид тогдашнего журнала «Эстаундинг».

      Поскольку все рассказы «Города», за одним исключением, впервые появились в