Город. Сборник рассказов и повестей. Клиффорд Саймак

Хомер.

      Робот прищелкнул с мягкой укоризной.

      – Это были такие животные, – объяснил он. – Животные, которые ходили на двух ногах. Очень похожие на нас, с той разницей, что они были из живой плоти, а мы металлические.

      – Ты, наверное, про вебстеров говоришь. Мы слышали про таких тварей, только зовем их вебстерами.

      Робот медленно кивнул:

      – Вебстеры – люди?.. Пожалуй. Помнится, был один род с такой фамилией. Как раз за рекой жили.

      – Там находится усадьба Вебстеров, – сказал Хомер. – На макушке Вебстер-хилл.

      – Она самая, – подтвердил Эндрю.

      – Мы смотрим за этим домом, – продолжал Хомер. – Он считается у нас святыней, хотя нам не совсем понятно почему. Такой наказ передается из поколения в поколение: смотреть за усадьбой Вебстеров.

      – Это вебстеры научили вас, псов, говорить, – сообщил Эндрю.

      Хомер внутренне ощетинился:

      – Никто нас не учил говорить. Мы сами научились. Мы постепенно совершенствовались. И других животных научили.

      Сидя на корточках, робот Эндрю качал головой, словно кивал собственным мыслям.

      – Десять тысяч лет, – сказал он. – Если не двенадцать. Что-нибудь около одиннадцати.

      Хомер ждал, и, ожидая, он ощутил тяжелое бремя лет, давящее на холмы… Годы реки и солнца, годы песка, и ветра, и неба. Годы Эндрю.

      – Ты старый, – произнес он. – И ты помнишь, что было столько лет назад?

      – Помню, – ответил Эндрю. – Хотя я один из последних роботов, сделанных людьми. Меня изготовили за несколько лет до того, как они отправились на Юпитер.

      Хомер притих, он был в полном смятении.

      Человек… Новое слово.

      Животное, которое ходило на двух ногах.

      Животное, которое изготавливало роботов, которое научило псов говорить.

      Эндрю словно прочитал его мысли:

      – Напрасно вы нас сторонились. Нам надо было сотрудничать. Когда-то мы сотрудничали. Для обеих сторон был бы выигрыш, если бы мы продолжали сотрудничать.

      – Мы вас боялись, – сказал Хомер. – Я и теперь вас боюсь.

      – Ну да. Конечно, так и должно быть. Конечно, Дженкинс позаботился о том, чтобы вы нас боялись. Он был башковитый, этот Дженкинс. Он понимал, что вам надо начинать с чистой страницы. Понимал, что незачем вам таскать на себе мертвым грузом память о человеке.

      Хомер сидел молча.

      – А мы, – продолжал робот, – не что иное, как память о человеке. Мы делаем то же, что он делал, только более научно. Ведь мы машины, значит, в нас больше науки. Делаем более терпеливо, чем человек, потому что у нас сколько угодно времени, а у него были всего какие-то годы.

      Эндрю начертил на песке две параллельные линии, потом еще две поперек. Нарисовал крестик в левом верхнем углу.

      – Ты думаешь, я сумасшедший, – сказал он. – Думаешь, чушь горожу.

      Хомер поерзал на песке.

      – Я не знаю, что и думать, – ответил он. – Все эти годы…

      Эндрю нарисовал пальцем нолик в клетке посередине.

      – Понятно, – сказал он. – Все эти годы вас поддерживала мечта. Мысль о том, что псы были застрельщиками.