Город. Сборник рассказов и повестей. Клиффорд Саймак

сказал Дженкинс. – Сейчас стало даже лучше, чем было прежде.

      Икебод протопал в угол, где стояло сверкающее туловище, поднял руку и почти нежно погладил металлический кожух.

      – Я очень благодарен псам, что они подарили мне туловище, – сказал Дженкинс. – Да только зачем это? Достаточно подлатать немного старое, и оно еще вполне послужит.

      – Просто мы тебя очень любим, – объяснил Джошуа. – Псы в таком долгу перед тобой. Мы и раньше пытались что-нибудь сделать для тебя, но ведь ты нам никогда не позволял. Хоть бы ты разрешил нам построить тебе новый дом, современный дом со всякими новинками.

      Дженкинс покачал головой:

      – Это совершенно бесполезно, ведь я все равно не смогу там жить. Понимаешь, для меня дом – здесь. Усадьба всегда была моим домом. Только латайте ее время от времени, как мое туловище, и мне ничего другого не надо.

      – Но ты совсем одинок.

      – Ничего подобного, – возразил Дженкинс. – Здесь полно народу.

      – Полно народу? – переспросил Джошуа.

      – Люди, которых я знал.

      – Ух ты, какое туловище! – восхищался Икебод. – Вот бы примерить.

      – Икебод! – завопил Джошуа. – Сейчас же иди сюда. Не смей трогать…

      – Оставь ты этого юнца в покое, – вмешался Дженкинс. – Пусть зайдет, когда я буду посвободнее…

      – Нет, – отрезал Джошуа.

      Ветка поскреблась о застреху, тонкими пальцами постучалась в стекло. Брякнула черепица, ветер прошелся по крыше легкой танцующей походкой.

      – Хорошо, что вы заглянули, – произнес Дженкинс. – Мне надо вам кое-что сказать.

      Он покачивался в кресле взад-вперед, и один полоз поскрипывал.

      – Меня не хватит навечно, – продолжал Дженкинс. – Семь тысяч лет тяну, как еще до сих пор не рассыпался.

      – С новым туловищем тебя еще на трижды семь тысяч лет хватит, – возразил Джошуа.

      Старый робот покачал головой:

      – Я не о туловище, а о мозге говорю. Как-никак машина. Хорошо сработан, на совесть, но навечно его не хватит. Рано или поздно что-нибудь поломается, и тогда конец моему мозгу.

      Кресло поскрипывало в притихшей комнате.

      – А это значит смерть, – продолжал Дженкинс, – значит, что я умру. Все правильно. Все как положено. Все равно от меня уже никакого толку. Был я когда-то нужен.

      – Ты нам всегда будешь нужен, – мягко сказал Джошуа. – Без тебя нам не справиться.

      Но Дженкинс продолжал, словно и не слышал его:

      – Мне надо рассказать вам про Вебстеров. Надо вам объяснить. Чтобы вы поняли.

      – Я постараюсь понять, – ответил Джошуа.

      – Вы, псы, называете их вебстерами – это ничего. Называйте как хотите, лишь бы вы знали, кто они такие.

      – Иногда ты называешь их людьми, а иногда называешь вебстерами, – заметил Джошуа. – Не понимаю.

      – Они были люди, и они правили Землей. И среди них был один род по фамилии Вебстер. Вот эти самые Вебстеры и сделали для вас такое замечательное дело.

      – Какое