Город. Сборник рассказов и повестей. Клиффорд Саймак

деревца, яростно мял высокую траву. Лучи заходящего солнца воспламенили далекие вершины.

      Величавое безлюдье, изрытый складками широкий склон, свернувшееся клубком озеро, иссеченные тенями гряды…

      Вебстер сидел в покойном кресле и смотрел, прищурившись, на вершины.

      Чей-то голос произнес чуть ли не над ухом:

      – Можно?

      Мягкий, свистящий, явно не человеческий голос. И тем не менее хорошо знакомый. Вебстер кивнул:

      – Конечно, конечно, Джуэйн.

      Повернув голову, он увидел изящный низкий пьедестал и сидящего на корточках мохнатого марсианина с кроткими глазами. За пьедесталом смутно вырисовывались другие странные предметы – вероятно, обстановка марсианского жилища.

      Мохнатая рука марсианина указала на горы.

      – Вам нравится этот вид, – произнес он. – Он говорит что-то вашему сердцу. Я представляю себе ваше чувство, но во мне эти горы вызывают скорее ужас, чем восторг. На Марсе такой ландшафт немыслим.

      Вебстер протянул руку к аппарату, но марсианин остановил его:

      – Не надо, оставьте. Я знаю, почему вы здесь уединились. И если я позволил себе явиться в такую минуту, то лишь потому, что подумал: может быть, общество старого друга…

      – Спасибо, – сказал Вебстер. – Я вам очень рад.

      – Ваш отец, – продолжал Джуэйн, – был замечательный человек. Я помню, вы мне столько рассказывали о нем в те годы, когда работали на Марсе. А еще вы тогда обещали когда-нибудь снова у нас побывать. Почему до сих пор не собрались?

      – Дело в том, что я вообще никуда…

      – Не надо объяснять, – сказал марсианин. – Я уже понял.

      – Мой сын через несколько дней вылетает на Марс. Я скажу ему, чтобы навестил вас.

      – Мне будет очень приятно, – ответил Джуэйн. – Я буду ждать его.

      Он помялся, потом спросил:

      – Ваш сын пошел по вашим стопам?

      – Нет, – сказал Вебстер. – Он хочет стать конструктором. Медицина его никогда не привлекала.

      – Что ж, он вправе самостоятельно выбирать дорогу в жизни. Но вообще-то хотелось бы…

      – Конечно, хотелось бы, – согласился Вебстер. – Но тут уже все решено. Может быть, из него выйдет крупный конструктор. Космос… Он думает о звездных кораблях.

      – И ведь ваш род сделал достаточно для медицинской науки. Вы, ваш отец…

      – И его отец тоже, – добавил Вебстер.

      – Марс в долгу перед вами за вашу книгу, – сказал Джуэйн. – Может быть, теперь станет больше желающих специализироваться по Марсу. Из марсиан не получаются хорошие врачи. У нас нет нужной традиции. Странно, как различается психология обитателей разных планет. Странно, что марсиане сами не додумались… Да-да, нам просто в голову не приходило, что болезни можно и нужно лечить. Медицину у нас заменял культ фатализма. Тогда как вы еще в древности, когда люди жили в пещерах…

      – Зато вы додумались до многого, чего не было у нас, – сказал Вебстер. – И нам теперь странно, как это мы прошли мимо этих вещей. У вас есть свои