Город. Сборник рассказов и повестей. Клиффорд Саймак

хочется увидеть развалины на месте делового центра? – спросил Вебстер.

      – О чем вы толкуете? – вытаращился мэр. – При чем тут центр?

      – А притом, что в ту самую секунду, когда первый факел коснется домов, ратушу поразит первый снаряд. А второй ударит по вокзалу. И так далее, сперва все крупные мишени.

      У Картера отвисла челюсть. Потом лицо его залила краска ярости.

      – Бросьте, Вебстер, – прохрипел он. – Меня не проведешь. С этими вашими баснями…

      – Это не басня, – возразил Вебстер. – У них там есть пушки. Около мемориала взяли и в музеях. И есть люди, которые умеют с ними обращаться. Да тут и не нужен большой знаток. Прямая наводка, все равно что в упор по сараю стрелять.

      Картер потянулся к передатчику, но Вебстер жестом остановил его:

      – Подумайте, подумайте хорошенько, Картер, прежде чем в петлю лезть. Стоит вам дать ход вашему плану – и начнется сражение. Допустим, вам удастся сжечь заброшенные дома, но ведь и от центра ничего не останется. Бизнесмены снимут с вас скальп за это.

      Картер убрал руку с тумблера.

      Издалека донесся резкий звук ружейного выстрела.

      – Лучше отзовите их, – посоветовал Вебстер.

      На лице Картера отразилось смятение.

      Снова выстрел… второй, третий.

      – Еще немного, – сказал Вебстер, – и будет поздно, вы уже ничего не сможете сделать.

      Глухой взрыв потряс оконные стекла. Картер вскочил на ноги.

      Вебстер вдруг ощутил противную слабость, однако виду не показал.

      Картер с каменным лицом смотрел в окно.

      – Похоже, что уже поздно, – произнес Вебстер, стараясь придать голосу твердость.

      Радио на столе требовательно запищало, мигая красным огоньком.

      Картер дрожащей рукой нажал тумблер.

      – Картер, – звал чей-то голос. – Картер, Картер!

      Вебстер узнал луженую глотку начальника полиции Джима Максвелла.

      – Что там случилось? – спросил Картер.

      – Они выкатили пушку, – доложил Максвелл. – Взорвалась при первом же выстреле. Должно быть, снаряд с дефектом.

      – Пушка? Только одна пушка?

      – Других пока не видно.

      – Я слышал ружейные выстрелы, – сказал Картер.

      – Так точно, они нас обстреляли. Двоих-троих ранили. Но теперь отошли. Прячутся в зарослях. Больше не стреляют.

      – Ясно, – сказал Картер. – Валяйте начинайте поджигать.

      Вебстер бросился к нему:

      – Спросите его… Спросите…

      Но Картер уже щелкнул тумблером, и радио смолкло.

      – Что вы хотели у него спросить?

      – Нет, ничего, – ответил Вебстер. – Ничего существенного.

      Он не мог сказать Картеру, что один только Грэмп знал, как стреляют из пушки, что Грэмп был там, где произошел взрыв.

      Уйти отсюда – и туда, к пушке, как можно скорее!

      – Недурно было задумано, Вебстер, – сказал Картер. – Недурно, да только сорвался ваш блеф.

      Он снова подошел к окну.

      – Все,