Архив. Виктория Шваб

возможности.

      – Да, – твердо отвечаю я.

      Роланд выпрямляется:

      – В таком случае я утверждаю кандидатуру.

      Мередит приглушенно ахает.

      – Она смогла сохранить самообладание в разговоре с тобой, Мередит, а это многого стоит, – говорит Роланд, уже улыбаясь во весь рот. – А что касается бойцовских качеств, мне судить – и я заключаю, что у нее есть талант.

      Он смотрит на тебя.

      – Достойную смену ты вырастил, Энтони. – Роланд оглядывается на Алана. – Что скажешь?

      Бородатый библиотекарь постукивает пальцами по столу, глядя куда-то мимо нас.

      – Вы не можете утверждать… – бормочет Мередит.

      – Если мы это сделаем, а она продемонстрирует свою некомпетентность в любом из вопросов, – говорит Алан, – она будет лишена работы.

      – И если она окажется негодной, – добавляет Мередит. – ты, Роланд, устранишь ее сам.

      Роланд вновь улыбается в ответ на ее вызов.

      Я делаю шаг вперед.

      – Я все понимаю, – говорю я так громко, насколько хватает храбрости.

      Алан медленно поднимается с места:

      – В таком случае и я утверждаю твою кандидатуру.

      Мередит сверкает глазами и тоже встает:

      – Я оказалась в меньшинстве и потому вынуждена утвердить твою кандидатуру.

      И только после этого ты кладешь руку мне на плечо. Я чувствую, как гордость за меня искрится в кончиках твоих пальцев. И улыбаюсь.

      Я им всем покажу.

      Вместо тебя.

      Глава шестая

      Зевая, я плетусь за Роландом по Архиву. Я провела здесь много часов, и ночь, видимо, уже подходит к концу. Кости болят от долгого сидения на полу, но оно того стоило: я побыла с Беном.

      Не с Беном, конечно. С его ящиком.

      Я расправляю затекшие плечи, которыми прижималась к полкам, и поворачиваю вслед за Роландом к Атриуму. Тут и там занятые работой Библиотекари: вокруг толстые фолианты, планшеты с бумагами, а кое-где – раскрытые ящики. Спят ли они вообще когда-нибудь? Подняв глаза к сводчатому потолку, я вижу, что за стеклом стало темнее: будто и здесь бывает ночь. Я делаю глубокий вдох, и мне становится лучше. Когда мы подходим к приемной, я уже полностью беру себя в руки.

      Там нас поджидает мужчина в темных очках, с волосами цвета «соль с перцем». Строгая линия рта перечеркивает лицо над холеной бородкой. Музыка Роланда выключена.

      – Патрик, – приветствую я. Не самый мой любимый Библиотекарь. Хотя он работает здесь столько же, сколько и я, общаемся мы крайне мало. И меня это нисколько не печалит.

      Увидев меня, он недовольно кривит губы.

      – Мисс Бишоп. – Его приветствие звучит как замечание суровой учительницы. Он, конечно, южанин, хотя изо всех сил пытается скрыть акцент: говорит короткими рублеными фразами, резко выплевывая согласные звуки. – Мы примем меры против ваших систематических нарушений.

      Роланд закатывает глаза и хлопает его по плечу:

      – Она