Священный меч Будды (сборник). Эмилио Сальгари

вы о нем не слышали?

      – Никогда! – крикнули игроки.

      – Странно, китайцы постоянно о нем твердят.

      – Этот меч драгоценный? – тихонько уточнил Ольваэс у Корсана.

      – Пусть мой друг Джорджио расскажет, – ответил Корсан, почти не принимавший участия в разговоре и занятый разглядыванием голов китайцев с длинными косичками, как будто намечая себе подходящую жертву.

      – Мы вас слушаем, капитан! – сказал Крекнер.

      – Говорите, говорите! – раздалось со всех сторон.

      Капитан уже приготовился удовлетворить общее любопытство, как вдруг заметил двоих джентльменов, направлявшихся к игорным столам. Он тотчас узнал боливийца Кордонасо и англичанина Родни.

      – Господа! – воскликнул он. – Вот и наши путешественники!

      Двенадцать игроков вскочили как один и бросились навстречу новоприбывшим, обступая их:

      – Ура, Кордонасо! Браво, Родни!

      Путешественники обменялись рукопожатиями со всей компанией, после чего Крекнер с Ольваэсом потащили их к своему столику. Хлопнули пробки, и душистый херес до краев наполнил бокалы.

      – За ваше здоровье!

      – Спасибо, друзья!

      Множество вопросов посыпалось вслед за тостами. Все наперебой хотели узнать, где были и что видели путешественники, что с ними случилось, нашли ли они священный меч, и герои дня, оглушенные криками, даже не знали, кому отвечать.

      – У меня сейчас голова разорвется от шума, – признался боливиец. – Нельзя ли потише?

      – Эй, успокойтесь! – призвал к порядку Крекнер. – Если будете галдеть все разом, то наши друзья не смогут рассказать о священном мече, и мы ровным счетом ничего не узнаем об экспедиции.

      – Тише, тише! – подхватили игроки. – Давайте слушать про священный меч!

      – Вам ничего не известно об этой реликвии? – уточнил Кордонасо, и на его лицо легла мрачная тень.

      – Ничего! – кивнули все.

      – Мы даже не знаем, куда вы ездили, – прибавил Ольваэс.

      – Ладно, слушайте! Только сперва я, с вашего позволения, выпью хереса – что-то в горле пересохло.

      Глава II

      Пари

      – Эта история, – начал Кордонасо, когда присутствующие уселись вокруг стола и воцарилась тишина, – относится к прошлому столетию, а именно к 1786 году. В тот памятный год многие китайцы отправились к озеру Манасаровар – месту, священному для буддистов, в особенности для жителей Тибета, которые бросают в воды Манасаровара пепел своих покойников, твердо веруя, что этим путем дорогие им умершие придут прямо в обиталище Будды. В числе паломников был и Куби Лай-шиу, влиятельный князь провинции Гуанси, один из самых ревностных почитателей божества. Однажды ночью, когда князь плыл по священному озеру, поднялась страшная буря, опрокинула лодку и потопила всех его спутников. Видя, что и ему грозит смертельная опасность, князь воззвал к Будде и в результате целым и невредимым добрался до берега, где укрылся в пещере. Спустя несколько минут он услышал в глубине своего убежища страшный треск и увидел огонек, перелетавший с места на место и как