Развеселый III. Обряд. Андрей Иванов

к повозкам.

      После переправы всего каравана, разбили лагерь, похоронили убитых и отправили с птицами подробные отчеты. Вечерний привал в этот день был нерадостным. Молчаливые и угрюмые лица, свободные места за кострами. Двое раненых стонали и ворочались. Марина с наполненным котелком, сделав круг по лагерю, остановилась у одиноко сидевшего погонщика. Из двоих, постоянно с ним сидевших на привалах, один был мертв, а второй исчез. Тот, что был проводником и шел первым через брод. Девушка, не спрашивая разрешения, присела у костра. Несколько минут прошло в молчаливом жевании и наблюдениях. Караванщик не выдержал первым.

      – Спрашивай, чего уж тут. Чай я не статный молодец, чтобы вечерять со мной. Не просто так уселась тут.

      Марина искоса глянула, снова перевела взгляд на огонь костра.

      – Твоя правда. Сказывают, что с тем, кто переправился первым, ты был на короткой ноге.

      – Было дело, общались, разносолами походными делились. И да, это было не впервой нам.

      Марина, задав направление, слушала молча, наблюдала.

      В паузе уточнила:

      – Имен не называл? Или места, какие любимые или интересные.

      И снова сидела молча – запоминала.

      Пару раз переспросила. Задала еще несколько вопросов. Когда погонщик замолк и вопросов не осталось, продолжали сидеть молча.

      Спустя десять дней караван без приключений и потерь добрался до вольного города – конечной точки своего пути. Перед расставанием, во время расчета, купец еще раз пригласил Марину посетить его дом. Для подведения итогов и обсуждения дальнейших коммерческих и иных форм сотрудничества. Марина, немного подумав, согласилась. Но уточнила, что ей надо сперва нанести несколько визитов по своим делам. А потом можно и в гости, но ненадолго. Охотница уехала, а торговец, подумав с минуту, написал несколько строк на пергаменте, сложил, запечатал его личной печатью, вздохнул, и отправил помощника доставить его по указанному адресу.

      Глава 4

      Королевское пограничье в стороне от дороги, что вела в крепость, лес, разъезды «татуированных затылков» – пограничников остались в двух днях позади. Веселай пошевелил веткой в костре. На расстеленную чуть поодаль тряпицу выкатилась дымящаяся и маняще пахнущая картофелина. Печёная, горячая да с солью. Вкусная.

      – Ну как? – поинтересовался он у сидевшей напротив Весты.

      Девушка, жуя, перекатывала во рту кусочек, облизнулась.

      – Очень вкусно.

      – Не пожалела, что отправилась со мной на поиски?

      Дриада отрицательно покачала головой. Разжевала-таки горячий кусочек и потянулась за следующей, что дымилась в горке, на тряпице, рядом с костром.

      – Не-а, не пожалела, очень хочу, что бы мы нашли ее и вернули домой.

      Охотник кивнул.

      – Тогда быстро доедаем и устраиваемся на ночлег.

      Картошку и другие припасы они нашли в котомках охранников, которых поймали несколько дней назад. Охотник и дриада не успели самую малость. Те передали свой груз