.

витиевато вслух выругалась.

      Ответом ей было чавканье копыт да шум дождя в еловых ветках над головой.

      Спустя несколько дней. Уже в избе с пучками трав под потолком.

      – Эй, хвороба, продирай глаза и садись-ка на кровати. Порошок с настоем надобно выпить!

      Немного скрипучий голос пожилой женщины вырвал Марину из сна. Приоткрыла глаз – низкие потолки, узоры и разводы. Какие-то надписи на непонятном языке. Охотница гадала что это:

      Дикая фантазия художника или все ж какой-то смысл в этих линиях есть? И кто так постарался, нарисовал все это над ее ложем?

      Ложе! Марина улыбнулась от этой мысли. Видавшие виды и знавшие лучшие времена покрывала да пара струганных досок – вот и все ее ложе.

      – Садись, говорю! Не всыплю я в тебя лежачую. Еще попадет ненароком не в то горло.

      Мало нам проблем с твоей дыхалкой. С глоталкой точно не нужны.

      Ответом на тираду стал очередной приступ кашля, скрутивший охотницу.

      – Вот-вот и я про то же.

      Марина не спеша поднялась, села поперек лавки, отдышалась.

      Прислушалась к себе. Лучше, пусть немного, но лучше, чем было два дня назад, когда она добралась-таки до этого то ли городка, то ли деревни. Марина, глотая порошок, помотала головой.

      Это ж надо было – летом свалиться с кашлем. Тут дел невпроворот, а она больничный себе выписала. Очередная порция противного порошка была отправлена в желудок, приступ кашля не заставил себя долго ждать. Пожилая ведунья прислушалась к Марининым звукам.

      Подставляя блюдце, категорично потребовала:

      – Сплюнь!

      Марина скривилась было в гримасе отрицания, но… смирилась. При взгляде на пожилую женщину иного и быть не могло. И откуда их таких категорично настойчивых берут? В памяти Марины всплыл образ Горделивы и ее поиск горячительного в закромах у гвардейцев. Невольно улыбнулась.

      Лекарка заметила это.

      – Ну вот и славно. Сон и хорошее настроение – в нашем деле отличные помощники.

      Городок этот, в который так стремилась Марина, лежал на лесистых холмах посреди приграничных болот. Неподалеку располагалась деревенька. Она выросла на нескольких насыпанных специально для этого буграх. А на естественном холме за ее околицей простиралась торговая площадь. И являлась по сути одним из редчайших мест, где в пределах королевства могли появляться торговцы из Каганата. Так сложилось исстари, и не ведал теперь никто, специально или нет, королевские чиновники загоняли жителей пустынь в столь сырые места. Но факт остается фактом: тут была торговля, и сюда ради заработка приехала наша героиня. А попытка сократить извилистый путь и срезать через лес обернулись для Марины отдыхом в госпитальной избе.

      Огонек скривилась в гримасе недовольства: спрямила, называется – сперва вымокла до нитки, а потом еще и с проблемами добиралась до жилья по раскисшей тропе. Марина, разглядывая причудливые завитки потолочного узора, усмехнулась, отогнала мысли о Веселае и сосредоточилась на ближайших