Последний довод королей. Джо Аберкромби

и неопрятными.

      «По мере того, как работа становилась все грязнее».

      Многие были заполнены на скорую руку, впопыхах и в гневе, покрыты пятнами чернил; старые заметки перекрывались новыми или просто зачеркивались.

      «По мере того, как людей покупали и продавали, запугивали и шантажировали, подкупали и обманывали…»

      Многие листы были порваны там, где с них срывали восковую печать, ставили ее заново или заменяли другой.

      «По мере того, как обещания нарушались, и маятник успеха раскачивался из стороны в сторону».

      Архилектор Сульт, в мятой белой мантии, смотрел на них, словно пастух – на бедовое стадо. На седой голове царил беспорядок. Никогда еще Глокта не видел его таким растрепанным.

      «Что ж, пришло время ему отведать крови. Собственной. Я бы даже посмеялся, если бы сам не чувствовал во рту отвратительный привкус соли».

      – У Брока семьдесят пять, – прошипел себе под нос Сульт, суча за спиной руками в белых перчатках. – У Брока семьдесят пять, у Ишера – пятьдесят пять. Скальд и Барезин набрали по сорок, Брок – семьдесят пять… – Он бормотал, снова и снова называя числа, будто некое заклинание, способное защитить от злых сил.

      «Или от добрых, кто знает».

      – Ишер набрал пятьдесят пять…

      Глокта подавил усмешку.

      «Брок, за ним Ишер, потом Скальд и Барезин, тогда как инквизиция и законники грызутся из-за объедков. Сколько ни стараемся, положение вещей почти не изменилось с тех пор, как мы начали этот жуткий танец. Но, быть может, мы еще можем захватить первенство и спасти себя от неприятностей. Может, еще не поздно…»

      Глокта нарочито громко откашлялся, и Сульт резко обернулся к нему.

      – Вам есть что предложить?

      – В некотором роде, ваше преосвященство, – как можно раболепнее произнес Глокта. – Недавно поступили довольно… тревожные сведения.

      Сульт нахмурился и кивнул в сторону донесений.

      – Тревожнее этих?

      «По крайней мере, не менее тревожные. Кто бы ни победил на выборах, праздновать ему предстоит недолго – через неделю заявятся гурки и нас вырежут».

      – Есть мнение, что… гурки готовят вторжение в Срединные земли.

      Повисла неловкая пауза. Не такой реакции ожидал Глокта.

      «Впрочем, паруса подняты, ветер пойман, и ничего больше не остается, кроме как плыть навстречу буре».

      – Вторжение? – хмыкнул Гойл. – Каким образом?

      – Уже не первый раз до меня доходят сведения, что у Гуркхула есть флот. – «Вот так, надо быстренько залатать прохудившийся борт корабля». – Большой флот, втайне построенный после прошлой войны. Мы могли бы подготовиться, и затем, когда гурки нападут…

      – А если вы ошибаетесь? – Архилектор нахмурился еще сильнее. – Откуда эти сведения?

      «О горе мне, как же быть? Карлота дан Эйдер? Жива? Но как? Тело обнаружат в порту…»

      – Анонимный источник, архилектор.

      – Анонимный? – Его преосвященство сердито прищурился. – По-вашему, закрытый совет пожелает услышать от меня бредовые сплетни анонимного