Уксусная девушка. Энн Тайлер

пахнут псиной, – ответила Кейт. – Неужели не почуял?

      – Фу-у! – воскликнули дети.

      Они склонились к тарелкам и понюхали.

      – Ну как? – спросила Кейт.

      Дети переглянулись.

      – Точно! – сказал Джейсон.

      – Как будто моего старого пса Фрица сунули в огромную кастрюлю для крабов и сварили! – заметил Антуан.

      – Фу-у!

      – Зато морковка удалась, – поспешно вставила Кейт, начав жалеть, что подняла эту тему. – Берите вилки и за еду!

      Пара детишек взялась за вилки. Остальные даже не шелохнулись.

      Кейт сунула руку в карман джинсов и достала отрезку вяленой говядины. Будучи весьма разборчивой в еде, она всегда носила с собой перекус на случай, если на обед подадут какую-нибудь гадость. Оторвав кусочек зубами, она принялась его пережевывать. К счастью, вяленую говядину не любил никто, кроме Эммы Дабл-Ю, которая вовсю наворачивала макароны, и делиться не пришлось.

      – Хорошего вам понедельника, мальчики и девочки! – объявила миссис Дарлинг, ковыляя к их столу с алюминиевой тростью. Она непременно наведывалась в столовую во время обеда каждой группы и всегда вставляла в свое приветствие соответствующий день недели.

      – Хорошего понедельника, миссис Дарлинг, – пробормотали дети, пока Кейт судорожно пихала говядину за левую щеку.

      – Почему никто не ест? – спросила миссис Дарлинг. (Ничто не ускользало от ее взгляда.)

      – Макароны пахнут мокрой псиной, – поведала Хлоя.

      – Как-как? Силы небесные! – Миссис Дарлинг прижала к мешковатой груди морщинистую, покрытую пигментными пятнами руку. – У меня такое впечатление, будто вы забыли одну важную вещь. Дети! Кто помнит наше Хорошее Правило?

      Все промолчали.

      – Джейсон?

      – Если не можешь сказать что-нибудь хорошее, – пробормотал Джейсон, – лучше вообще помолчи.

      – «Лучше вообще помолчи». Так-то! Кто может сказать что-нибудь хорошее о сегодняшнем обеде?

      Молчание.

      – Мисс Кейт? Вы можете сказать что-нибудь хорошее?

      – Ну, он просто… блестящий, – выдала Кейт.

      Миссис Дарлинг наградила ее пристальным взглядом, однако ограничилась пожеланием приятного аппетита и с топотом направилась к столу миссис Чонси.

      – Блестящий, как мокрая псина! – шепнула Кейт детям.

      Малыши завизжали от смеха. Миссис Дарлинг замерла и повернулась, опершись на трость.

      – Кстати, мисс Кейт, – проговорила она, – будьте так добры заглянуть в мой кабинет во время тихого часа.

      – Конечно, – ответила Кейт.

      Ей пришлось проглотить сразу всю вяленую говядину.

      Дети уставились на нее круглыми глазами. Даже четырехлетки знают, что приглашение в кабинет директора не предвещает ничего хорошего.

      – Ты нам нравишься, – признался Джейсон.

      – Спасибо, милый.

      – Когда мы с братом вырастем, – пообещал Дэвид Сэмсон, – мы обязательно на тебе женимся!

      – Что ж, спасибо. – Кейт хлопнула в ладоши