Уксусная девушка. Энн Тайлер

дверь. Отец позвал:

      – Кейт!

      Девушка неслась к выходу, будто не слыша.

      – Я провожу тебя, погоди! – крикнул он вслед.

      Провожу?! Это что-то новенькое!

      У двери она притормозила, обернулась и посмотрела на отца.

      – Я все сделал не так, – вздохнул он, вытирая лысину рукой. Безразмерный комбинезон топорщился на животе, и доктор Баттиста смахивал на телепузика. – Прости, не хотел тебя рассердить!

      – Я не сержусь, я… – Слово «обиделась» она не сказала, чтобы не заплакать. – Я расстроилась.

      – Не понял.

      Как ни странно, она сразу ему поверила. Отец был в полной растерянности.

      – Что ты там пытался изобразить? – спросила она, уперев руки в боки. – Почему ты вел себя так… по-свойски с этим твоим лаборантом?

      – Он не просто лаборант, он – Пиотр Чербаков, и мне с ним очень повезло! Подумать только: он пришел на работу в воскресенье! Он часто так делает. Кстати, Пиотр со мной почти три года, поэтому тебе стоит хотя бы имя его запомнить.

      – Три года?! А куда подевалась Эннис?

      – Боже милостивый! Эннис!.. После нее у меня было еще два лаборанта.

      – Ох, – спохватилась Кейт.

      Она понятия не имела, почему ведет себя так несносно. Прежде отец никогда не рассказывал ей про своих лаборантов.

      – Кажется, мне бывает сложно их удержать, – признался доктор Баттиста. – Возможно, дело в том, что люди непосвященные не видят перспективности моего проекта.

      В этом он тоже прежде не сознавался, хотя время от времени Кейт приходила в голову такая мысль. Внезапно ей стало его жаль. Она опустила руки, приняв менее угрожающую позу.

      – Мне пришлось как следует постараться, чтобы Пиотру разрешили въезд в нашу страну, – поведал он. – Тогда ему было всего двадцать пять, однако имя его уже гремело в научных кругах. Выдающийся иммунолог! Получил визу категории О-1, а ведь ее теперь редко кому дают!

      – Ну, это хорошо, отец.

      – Такую визу дают лишь людям с выдающимися способностями, вот что значит О-1! Это значит, что он обладает исключительными умениями или знаниями, которых нет ни у кого в этой стране, и что я занимаюсь исключительно важным исследованием, для которого он мне жизненно необходим!

      – Тем лучше для тебя.

      – Виза категории О-1 выдается на три года.

      Кейт коснулась его руки.

      – Разумеется, ты переживаешь за свой проект, – постаралась она его поддержать. – Наверняка все как-нибудь образуется.

      – Ты и правда так думаешь?

      Она кивнула и смущенно похлопала его по руке, чего он явно не ожидал.

      – Я в этом просто уверена! – заявила Кейт. – Не забудь захватить домой коробку от ланча.

      Она открыла входную дверь и вышла на солнечный свет. Две женщины из организации «Христиане за Будду» сидели на ступеньках, склонившись друг к другу. Они так сильно смеялись, что не сразу заметили Кейт, но потом подвинулись и дали ей пройти.

      Глава 2

      В четвертой группе малышки играли в разлуку. Кукла-балерина расставалась с куклой-морячком.

      – Прости, Джон, –