П’ята Саллі. Деніел Кіз

в покер саме закінчувалась, і Тодд складав свої зубочистки в пластиковий мішечок.

      – Еліот прийде з хвилини на хвилину, – сказав він. – Може, почекаєш його в кабінеті?

      – Сподіваюся, я йому сподобаюся.

      – Ти ж жінка, хіба ні? Без образ.

      Я розсміялася.

      – Жодних образ.

      Він провів мене в кабінет, в якому на стінах висіли фотографії, на більшості з яких вродливі старлетки обіймали огрядного сивого бізнесмена в костюмі в смужку, з підписами «Моєму хорошому другові Еліоту».

      Через п’ять хвилин двері відчинилися, й чоловік, що увійшов у середину, лише віддалік нагадував героя фотографій. Зараз він був дуже худим, одягненим у коричневі слакси та шовкову блакитну спортивну сорочку з розстебнутим коміром, а на шиї в нього висів важкий золотий медальйон. Великі персні з діамантами зблискували на пальцях обох рук, а волосся було пофарбоване в чорне.

      – Еліот Нельсон, – представився він, і, побачивши мій роззявлений рот, кивнув на фотографії. – Трохи змінився, ге? Сів на жорстку дієту минулого року та втратив більше ста фунтів.[25] Як новий чоловік, ге? Непогано, як на сорокап’ятирічного.

      Він усміхнувся. Зморшки виступили навколо очей, а щелепа випнулася вперед. Взагалі, то був худорлявий, обтягнутий жорсткою шкірою, чолов’яга, але оті пухкі щічки, друге підборіддя та мішки під очима робили його схожим на дружнього усміхненого бульдога.

      – Ви виглядаєте років на двадцять молодшим, – збрехала я.

      Я подумала, що він пережив якусь кризу середнього віку, та й сама знала, як це сидіти на дієті.

      – Отже, ти хочеш працювати офіціанткою. Досвід маєш?

      – Я обслуговувала столики скрізь – від закусочних із масними немитими ложками до вишуканих ресторанів. Останнім моїм місцем роботи було «Дикі двійки» в Ньюарку.

      Він кивнув та зголодніло на мене подивився.

      – Добре, ми тебе перевіримо. Можеш почати вже сьогодні, на вече́рі. Ти, здається, справила неабияке враження на Тодда. Зазвичай він не дає жінкам другого шансу.

      – Ви не пошкодуєте, – сказала я. – Я дуже хороша та швидка.

      Він обвив руку мені навколо талії.

      – Швидких я люблю та, сподіваюся, ти не занадто хороша.

      Я поплескала його по щоці та сказала:

      – Швидкі в мене ноги, а хороші – руки. Маю чорний пояс із карате.

      Він засміявся та підніс руки вгору:

      – Просто жартую. Але, можливо, якось попрактикуємось із тобою в кунг-фу. Ходімо, познайомлю тебе з Еві, нашою головною офіціанткою. Вона ознайомить тебе з обов’язками.

      Еві принесла блискучу смарагдово-жовту уніформу та показала, де можна переодягтися. Вона познайомила мене з іншими офіціантками, кухарями, помічниками, прибиральниками, показала, де знаходяться меню, і ще раз пояснила, як приймати та передавати замовлення.

      – Єдиний, кого варто остерігатися, – то Еліот, – сказала вона.

      – Що ти маєш на увазі?

      – Він, відколи схуд, перетворився на типового мужлая. В того старого

25

≈ 45,4 кг.