Власть полынная. Борис Тумасов

весла опустили, дивились:

      – Люд на ладьях уведомить, пущай к берегу пристают.

      – Нападём на московитов нежданно, сонных перебьём!

      – Давай робята, греби к берегу. Мы сойдём, а вы к ладьям выгребайте, пущай причаливают, пока с берега караульные не узрели и тревогу не заиграли…

      Вскоре ладьи новгородцев уже приставали к берегу. Судовая рать высадилась и с криками, размахивая боевыми топорами, ударила по спящему лагерю. Рубили сонных, крушили. Крик и дикое конское ржание повисли над Коростенем.

      Пробудился Холмский, ратник помог броню надеть, с саблей в руке выскочил воевода из шатра, кинулся в гущу боя.

      Увидев его, дворяне опомнились, битва выровнялась. Ждут новгородцы: самое время владычному полку на московитов обрушиться, – да неведомо судовой рати о запрете владыки – в бой с полками государя московского не вступать.

      Заиграли московские рожки, пошли дворяне в наступление. И побежали новгородцы. Фёдор Давыдович Стародубский, второй воевода, голос подал:

      – Отсекай новгородцев от ладей! От берега тесни! Согнали пленных в одну толпу. Холмский допрос снял, а узнав, что по Ловати прошла вторая судовая рать, спросил князя Стародубского:

      – Что с пленными делать? Нам вдогон второй судовой рати поспешать?

      Фёдор Давыдович пожал плечами:

      – Обуза нам, князь!

      – Обузой не будут. Вели, князь Фёдор, в сабли их взять, в топоры!..

      Когда побоище было окончено, сели дворянские ратники в седла, заиграли рожки наступление, и пошли дворяне вслед ушедшей по Ловати второй судовой рати…

      В Новгороде ждали известий от воеводы Казимера. Но он от города далеко не отошёл, остерёгся. Случись беде, за стенами новгородскими можно отсидеться.

      Бранились новгородцы, зло насмехались над незадачливым военачальником:

      – Казимер к стенам городским припал, как дитя к сиське!

      – Из этого воеводы песок сыплется, а в душе страх засел!

      Участились побеги из ополчения. Убегали из Неревского полка, из Плотницкого… Скрывались в своих ремесленных слободах…

      Ждала известий и Марфа Борецкая. Ни от воеводы Казимера нет утешительных вестей, ни от сына Дмитрия. А ещё ждала, что привезёт её дворецкий, которого она послала к великому князю литовскому. На свой страх и риск нарядила она посла с письмом и в нём не просила, требовала взять под своё прикрытие Новгород.

      Недели считала, всё надеялась, а дворецкий всё задерживался.

      Но вот докатилась до Новгорода весть страшная: порубили московиты первую судовую рать, никому пощады не дали.

      В крике и плаче изошёлся Новгород. Выли во всех новгородских концах. Закрылась Марфа в своих палатах, ни слезинки не обронила, будто окаменела. А тут ещё к утру воротился дворецкий с неутешительной вестью: великий князь литовский из Вильно в Варшаву отъехал, а своим маршалкам заявил: король и великий князь в войну с Московией ввязываться не желает, у новгородцев своих сил достаточно, чтобы побить Москву…

      Удар был стремительным и неожиданным, и Холмский собрался уничтожить и эту судовую