Англичанин. Часть 2. Анна Никонова

Поленница оказалась горячей. От боли я разжал пальцы, и она упала прямо в гущу углей, подняв целое облако пепла и золы.

      Кашляя и отплевываясь, мы вывалились наружу.

      Наконец прозрев, пришлось признать печальный факт. Келья осталась где-то в недрах «дыры», а мы стояли в земляном коридоре на развилке трех дорог. Едкое облако выгнало вместе с нами и дворецкого тоже.

      – И чай не успел допить, – посетовал дворецкий.

      Внезапно подул легкий ветерок из правого «рукава», подгоняя земляную пыль.

      – Быстрее, туда, – мы помчались навстречу ветру.

      Но стоило нам забежать в правый коридор, ветра как не бывало. И мы уперлись в тупик.

      – Ты не успел разглядеть полено? – спросила Мария, совсем не упрекая меня, – там явно было что-то написано.

      – Ничего, я уверен, мы найдем эту келью.

      Тем временем Джордж, весело насвистывая, ощупывал стены в поисках какого-либо отверстия.

      – Здесь нет никакого хода, – поворачиваясь к нам, заявил он, – давайте вернемся и выберем другой путь.

      Ничего другого, в общем-то, и не оставалось, но вряд ли нас там будет поджидать все та же развилка.

      Но к моему удивлению, все оставалось как прежде.

      Джордж прямиком направился в соседний коридор. Мы, не сговариваясь, за ним.

      – И снова здравствуйте, друзья, – приветливо помахал нам господин в котелке. Надо заметить, что чашка с чаем по-прежнему была у него в руке. – Может, теперь вы не откажетесь от этого бодрящего напитка?

      Джордж, конечно же, согласно закивал. И тут я заметил вторую кружку, стоящую на столе. Но я мог поклясться, что ее не было, когда мы вошли в келью!

      Мария бросила взгляд на очаг. Никакого бумажного пепла там не наблюдалось.

      – Как ваши поиски? – добродушно поинтересовался «котелок». Джордж, между прочим, тоже уставился на нас с вежливым интересом.

      – Идут, – только и ответил я. И ничего больше не сказав, а что еще можно сказать людям, одурманенным этим напитком, мы отправились назад к развилке, которой уже и след простыл.

      – Если мы даже и найдем выход, как мы вернемся за ними? – озвучила Мария вопрос, который вертелся у меня в голове.

      – Мне кажется, это будет как-то предусмотрено, – туманно ответил я, – видела, как появилась полная кружка чаю, как только Джордж согласился?

      И вообще, все тут очень загадочно. Откуда ветерок этот взялся? И полено в бумажном пепле?

      – Жалко, что мы не успели прочитать надпись на нем.

      Только Мария это произнесла, как перед нами открылась очередная келья.

      Полные кружки горячего чая зазывно дымились на круглом столе.

      – Нет, ты посмотри, – возмутился я, – уже все и подготовлено, лишь бы мы застряли тут навечно.

      Мария к моему удивлению уже протянула руку к ближайшей чашке, так что мне пришлось сбить кружку на пол. На земляном полу образовалась глянцевая лужица, в которой отражались наши уставшие лица.

      Я встряхнул за плечи свою помощницу.

      – Мария, очнись.

      Она помотала головой, и взгляд ее немного прояснился.

      – Мне