Царь-Север. Николай Гайдук

Что?.. О, Господи!.. – Парень попятился, прикрываясь руками. На какую-то долю секунды он ослеп от золотого блеска. Корона – царская, шикарная корона! – сверкнула на голове огромной волшебной рыбины. Сверкнула – и пропала. Парень пошарил по разбитой голове тайменя. Руки кровью испачкал. – Что это было? Корона? Ты видел?

      Храбореев молча посмеивался в бороду. Потом сказал, напоминая о вчерашнем разговоре:

      – Каждый видит по глазам. Кому чего дано.

      – Дедуля… – возбуждённо продолжал рыбак, – а на сколько этот царь потянет, интересно?

      – Три, четыре пудика…

      – А не больше?

      – Конечно. – Храбореев усмехнулся. – В городе ты можешь говорить, что центнер. Никак не меньше.

      Тиморей заскочил в избушку. Собираясь в командировку на Север, он прихватил запасные поплавки, грузила, пропускные кольца, леску и другие мелочи, необходимые для рыбалки. Теперь он лихорадочно искал замену.

      – Где?.. Скорей… – Он задыхался от нетерпения. Возбужденные глаза сверкали блёснами.

      – Рыба ждать не будет, – насмешливо сказал Северьяныч. – Некогда ей.

      Схватив коробку с запасными крючьями, парень выскочил за порог и чуть не брякнулся, поскользнувшись на чешуе.

      Тайменя у крылечка не было.

      – Дед! – голос у парня стал плаксивым. – А где?.. Куда?.. В чём дело?..

      – А ты не видишь?

      – Нет.

      – Ну, значит, не дано…

      – Да что случилось-то? – Парень сорвался на крик. – Куда пропала рыба?

      Никто не ответил ему. Тишина.

      И вдруг он услышал за спиной какие-то скребущие звуки. Точно кто-то шагал, запинаясь. Оглянувшись, парень присел от изумления – ноги подломились. Таймень уходил от него! Таймень, издалека похожий на пингвина, шагал пешком по берегу. Хвостовой раздвоенный плавник был для него – как ноги. Правда, ходок семенил, потому что размах плавника не широкий. Семенил и спотыкался на камнях. И чуть не падал. Грудные плавники, словно руки, были раскинуты крестом. Шатаясь, таймень хватался «руками» то за дерево, то за кустик… На берегу, возле воды, таймень остановился, посмотрел на рыбака. И что-то наподобие ухмылки сверкнуло на лице тайменя. Руками-плавниками он ловко раскрутил обрывок лески, опоясавший грудь, бросил под берег. Приподнимая помятую корону, горящую солнечным золотом и кровавым рубином, таймень чуть поклонился рыбаку и – прыгнул в воду. И так он сноровисто прыгнул – даже круги не пустил по воде. «Не может быть! – Тиморей подбежал к тому месту, где только что стоял таймень. – Это сон или бред?» Сохнущие капли крови мерцали на берегу. Солнце играло в каплях, переливалось. Тиморей наклонился, поднял сухую каплю крови – и снова ноги стали подкашиваться. В руках оказался крохотный рубин, выпавший из царской короны.

      – Ай! – плаксиво закричала в небе чайка. – Грабёж средь бела дня! Ай, ай!

5

      И он проснулся – в заветерье под скалой. Подслеповато посмотрел по сторонам. Тело затерпло. Непокрытая голова, оглушённая солнцем, побаливала. Он встал, потянулся.