Корсары Южных морей (сборник). Эмилио Сальгари

гребцов. На войне можно ожидать любого предательства.

      – В бостонском палаче я уверен как в самом себе.

      Трое мужчин взошли на шканцы. Приказав квартмейстеру усилить команду вельбота, Говард обратился к боцману:

      – Каменная Башка, от тебя зависит жизнь капитана.

      – Поверьте, капитану ничего не угрожает. Палач подрезал веревку. Она тут же лопнет, и баронет останется цел и невредим.

      – Что ж, удачи вам.

      – Малыш Флокко! Сюда! – позвал боцман.

      Юный марсовой уже был тут как тут.

      И неразлучная парочка быстро спустилась по трапу в вельбот, где уже разместили орудие, способное метать камни, и где на веслах сидели двенадцать матросов.

      – Вперед, Джон! – приказал Каменная Башка рулевому. – Пусть нас не остановят английские ядра.

      – Мы ко всему привычные, – с улыбкой отвечал тот.

      По счастью, боцману не пришлось укорять себя за легковерие. Рыжебородый не готовил корсарам ни ловушки, ни подвоха. Когда вельбот, стремительно рассекая волны, доставил наших друзей к скалистому берегу, они нашли бостонского палача на прежнем месте в полном одиночестве. Восседая все на том же камне, он покуривал трубку с безмятежностью, которую боцман приписал благотворному влиянию вин славной провинции Медок.

      – Как видите, я сдержал слово, – произнес палач, обращаясь к своим новым знакомцам, когда те, распрощавшись с товарищами, спрыгнули на землю, а вельбот повернул к кораблю. – Что ж, идем?

      Каменная Башка ответил земляку крепким рукопожатием.

      Они направились вдоль берега к устью, где палача должна была ожидать шлюпка.

      И точно: минут через двадцать троица обнаружила возле утеса это суденышко, возвещавшее о своем присутствии светом небольшого сигнального фонаря. В шлюпке сидели восемь солдат с мушкетами, полдюжины гребцов и офицер.

      – Кто идет? – окликнул их этот последний, а солдаты вскинули мушкеты.

      – Бостонский палач с подручными, – отозвался бывший каторжник.

      – Садитесь.

      Пока рыжебородый и корсары усаживались в шлюпку, офицер, державший в одной руке фонарь, а в другой – пистолет, пристально их разглядывал.

      – А ну, покажите, что у вас под плащами! – приказал он.

      Все трое послушно распахнули полы плащей.

      – Вроде ничего подозрительного. Ладно. Садитесь на корме, и чтоб ни слова!

      – Боитесь разбудить пеликанов? – не удержался Каменная Башка.

      – Кто такой?

      – Первый помощник палача. Если будет нужда, вас я и сам могу вздернуть, без подручных.

      – Молчать! – взорвался англичанин. – Я не собираюсь угодить в плен к мятежникам из-за твоей болтовни. Этот проклятый корвет одним выстрелом может разнести шлюпку в щепки.

      – Какой там! – отозвался Каменная Башка. – На корвете, должно быть, все спят без задних ног.

      Шестеро гребцов приналегли на весла, и вскоре устье реки Мистик осталось далеко позади. К счастью для англичан, орудия «Громовержца» молчали. В отдалении мерцали сигнальные огни английских