Строптивая красавица. Кэйтлин Битнер Рот

постучали.

      – Неужели на борту этой посудины живут дятлы? – пробормотал Вулф и взглянул на часы. Он не ждал так рано Томпсона, который ушел на встречу с Малоунами. – Открыто! Входите! – крикнул Вулф и вернулся к своему занятию.

      В дверь каюты раздраженно забарабанили. Тяжело вздохнув, Вулф отложил лупу в сторону и направился к двери. В руке он все еще сжимал бисер.

      – Миссис Малоун? – изумился Вулф, увидев, кто к нему пришел.

      Он отступил в сторону, впуская грузную даму внутрь. Она проплыла мимо него и остановилась в центре каюты, опираясь на зонтик от солнца, которым, видимо, и барабанила в дверь. Миссис Малоун держалась очень прямо, гордо вскинув подбородок.

      Вулф закрыл дверь и отвесил даме небрежный поклон.

      – Может быть, присядете? Не хотите ли что-нибудь выпить? – спросил он.

      – Я на минутку, – резким тоном промолвила она, сверля Вулфа колючим взглядом.

      Он широким шагом направился к камину и прислонился плечом к резной каминной полке.

      – Чем обязан вашему визиту? Что вы хотели сказать мне, прежде чем вернуться к мужу и капитану, которые как раз в эту минуту мирно беседуют в вашей каюте?

      Полная грудь пожилой дамы высоко вздымалась и опускалась, выдавая ее волнение.

      – Я хочу, чтобы вы держались подальше от моей дочери!

      – Не проблема.

      Слова миссис Малоун не стали для Вулфа неожиданностью.

      – Я вас предупредила!

      В голосе матери Аланы слышалась неприкрытая агрессия. Судорожно сжав в руках зонтик, она двинулась на Вулфа. И выглядела так нелепо, что Вулф чуть не расхохотался. В своем диковинном платье в черно-желтую полоску и такой же шляпке она напоминала ему гигантского шмеля. Зонтик при этом вполне мог сойти за жало. Странно, но Вулф вдруг проникся состраданием к этой женщине. Агрессия и враждебность выдавали слабость ее натуры. За угрозами и попытками запугать миссис Малоун прятала собственные страхи.

      – Вы боитесь меня, миссис Малоун, – негромко промолвил он. – Но почему? Я веду себя предупредительно и учтиво по отношению к вашей семье. С вашей дочерью за все это время я едва ли перекинулся парой фраз. Честно говоря, я сомневаюсь, что она узнает меня, если когда-нибудь встретит на улице.

      Вулф хотел отойти от камина, но, заметив это, миссис Малоун отскочила в сторону. Чтобы не пугать ее, он снова привалился плечом к каминной полке и скрестил руки на груди.

      – Почему вы решили, что от меня исходит какая-то угроза? – спросил Вулф.

      Миссис Малоун подошла к иллюминатору и уставилась в него.

      – Моя дочь помолвлена. Она связала свою жизнь с замечательной семьей… то есть, я хотела сказать, с замечательным человеком. Мы не желаем, чтобы вы вмешивались в ее судьбу.

      – Так я и не вмешиваюсь, мэм. Что заставляет вас думать иначе?

      Миссис Малоун ответила не сразу. В каюте установилась тишина, которую нарушало лишь тиканье часов на каминной полке. Наконец, миссис Малоун повернулась лицом к Вулфу. Он заметил, что подол ее платья слегка дрожит.