Эрхегорд. Сумеречный город. Евгений Рудашевский

Там все настоящее, только ходит без теней, которые остались на другой стороне.

      – Чего? – нахмурился Громбакх. – Ты там был?

      – Нет. – Старик качнул головой. – В Хужирах слыхал.

      – Слыхал…

      – Так что вам надо было через ту пещеру идти.

      – А я слыхал, что волосы проволокой переплетают только девки.

      – Что? – Старик не сразу понял охотника, а сообразив, что его оскорбили, повторил уже громче: – Что?! – Опустил руку на оголовье меча и привстал, но соседи за столом его остановили.

      Положили ему руки на плечи и что-то прошептали. Сплюнув на пол, старик отвернулся.

      – То-то же, – усмехнулся охотник.

      Расправившись с крольчатиной и бобами, я теперь неспешно потягивал ягодную настойку.

      Из рассказов Громбакха для меня главным было то, что он, несмотря на все опасности Мертвых лесов, пошел туда один, рисковал своей жизнью, своей тенью, и все ради сундука, которого, быть может, никогда и не существовало. Значит, и в туман пойдет, если хорошо заплатить и если в его словах правды крылось больше вымысла.

      Нужно было переходить к делу. Не дожидаясь, пока охотник начнет новую историю, я предложил ему стать моим проводником до Целиндела.

      – Не обязательно идти до города. Главное, выбраться из тумана. Дальше я сам поеду.

      Отчего-то развеселившись, забросив в рот очередные кубики клюта, Громбакх покосился на Тенуина и протянул:

      – С этим ты, хангол, припозднился. Нас уже наняли. И за хорошую оплату.

      – Жаль, – искренне вздохнул я, удивленный таким поворотом.

      – Но для тебя есть две новости. Хорошая и плохая.

      Охотник сплюнул в чашу синюшной слюной – до того сильно, что брызги разлетелись по столу, – и посмотрел на меня. Ждал, когда я выберу, с какой новости начать. Я не любил такие игры, поэтому молчал. Тогда Громбакх заговорил сам:

      – Нас наняли для одного дельца в низине. То есть нам по пути. Мы могли бы взять тебя с собой. Это хорошая новость. – Охотник сделал паузу, потом, чавкая клютом, добавил: – Плохая новость в том, что никто в своем уме в туман не сунется. Никто.

      Громбакх с довольной улыбкой развел руками. Посмотрел в зал и рассмеялся:

      – Про лечавку сболтни, она и появится. Вот и он. Наш наниматель.

      Я увидел, как к нашему столу пробираются сразу трое мужчин. Самый высокий из них шел первым. Худой, затянутый в черный дорожный костюм, он будто нарочно прятал свое тело – для этого туго шнуровал рукава и поднимавшийся до подбородка ворот. Шагал как-то неуклюже, враскидку. Да и весь был какой-то нескладный, с тонкими, длинными руками и ногами, чем напоминал паука. Густые черные волосы лежали на плечах. Глаза смотрели в узкие щелочки век. Все это выдавало в нем родство с пустынными аваками, жившими у границ Соленых озер[8]. На поясе у него висел скрученный кнут с линельным[9] кнутовищем.

      Обогнув посетителей и едва не столкнувшись с разносившей еду служанкой, он подошел к нашему столу. Схватил

8

Соленые озера – цепь глубоких минеральных озер, расположенных на западной окраине Южных Земель, недалеко от Тиолинта. Главный источник красной соли в Землях Эрхегорда (используется при высушивании болот).

9

Линéль – упругое вещество из млечного сока некоторых растений (линеленосцев). При обжигании закрепляет приданную ему форму, становится крепким, при этом остается мягким на ощупь.