Погребенные. Кай Майер

исключительно деловой характер, но всем, кто слушал его рассказы, становилось ясно, что его просто одолевает тяга к приключениям.

      Дядя Фридрих, как ласково звала его Сильветта, вдохновенно рассказывал про горячий «лицевой ветер», обжигающий ветер пустыни, который племена кочевников называли так потому, что он дует через равнины с востока – «лица земли». Барон описывал и встречи с племенем готтентотов, которых так в шутку прозвали голландские исследователи Африки за сбивчивую речь[3]. Барон говорил и говорил, и Кристофер поймал себя на мысли, что ему становится все интереснее. У этого человека, несомненно, было чему поучиться. А еще юноша завидовал авантюризму барона и не мог этого скрыть. Вот уж кому нипочем любые опасности и дальние расстояния.

      Стрелки показывали около полуночи, когда дверь в гостиную отворилась. На пороге появился человек. Огонь в камине бросал таинственные, мерцающие отблески на его лицо.

      Его появление резко вернуло Кристофера из далекой Намибии к реальности. Он понял: пришло время впервые предстать перед приемным отцом. И теперь Кристофер сомневался, что встреча будет приятной.

      Нестор Непомук Инститорис выглядел старше, чем ожидал Кристофер: ему лет шестьдесят, если не больше. Волосы старика отливали сединой, он горбился, хотя дряхлым его назвать было бы трудно. Морщины, избороздившие лицо, в желтом свете пламени казались еще глубже. В ясных и живых глазах Нестора угадывался острый ум.

      Стоя на пороге, Нестор обвел взглядом собравшихся и уставился на загорелого гостя. На Кристофера он не обратил внимания, и юношу это, конечно, задело.

      – Привез? – резко спросил Нестор, даже не поздоровавшись.

      Фридрих бросился к хозяину замка, на ходу протягивая руку. Нестор неохотно ответил на рукопожатие, будто любое вежливое слово или жест лишь пустая трата времени.

      – Нестор! – обрадовался Фридрих. – Сколько лет, сколько зим!

      Старик пропустил это мимо ушей.

      – Ты привез то, что я просил?

      По лицу барона пробежала тень недоумения и даже некоторой досады.

      – А что ты просил? Не припоминаю.

      После того как прозвучал ответ Нестора, в комнате воцарилось молчание.

      – Кровь дракона, растоптанного слоном. – Старик недоверчиво наклонил голову. – Ведь там, где ты болтался, водятся слоны?

      Фридрих окончательно смутился. Он растерянно взглянул на Шарлотту.

      – Да… В Африке водятся слоны, но…

      – Что «но»? – мрачно перебил его Нестор. – Только не говори, что ты забыл.

      – Забыл? Да. То есть нет, – спохватился Фридрих, – я думал, ты пошутил.

      Нестор гневно заскрежетал зубами. Прошло несколько секунд, прежде чем он прошипел:

      – Пошутил? Помилуй, Фридрих, когда я в последний раз шутил?

      – Ну… думаю, как раз десять месяцев назад. – Барон, как мог, пытался выйти из положения.

      Кристофер опрометчиво улыбнулся, но тут же опомнился под испепеляющим взглядом

3

От нидерландского hottentot – «заика».