.

ковриком, чахлой травой. Солнце сквозь облака светит тускло, ветерок тянет прохладный. Возле погасшего костра сидит спутник принцессы, что-то помешивает в котелке. Ночью Кастилос не хотел останавливаться, но И настояла на отдыхе. Сам же он, кажется, так и не ложился.

      – Проснулась? – посмотрел на девушку. – Наконец-то. Как можно столько спать!

      – Тебя спросить забыла, – огрызнулась Ирабиль. Короткий сон не только не прибавил сил, но, кажется, истощил последние. – Ты нашел еду? – Она с плохо скрытым интересом посмотрела на котелок.

      – Кое-что получше. Лавсонию.

      – Кого?

      – Куст такой, – пояснил Кастилос. – Ползи сюда.

      Все тело болит, ноги едва слушаются. Кое-как добравшись до костерка, И заглянула в котелок.

      – Так это ты вонь развел? – Возле котелка даже глаза щипало.

      – Все исключительно ради вашего блага, госпожа! – Не вставая, Кастилос отвесил издевательский поклон. – Сядь, закрой глаза и думай о чем-нибудь приятном.

      – А что будет? – нахмурилась Ирабиль.

      – Покрашу тебе волосы.

      Принцесса шарахнулась от котелка, будто в нем сидела змея.

      – С ума сошел? – закричала, выставив руки перед собой. – Да никогда…

      – Да вот прямо сейчас, – перебил Кастилос. – Нам придется встречаться со многими людьми и вампирами. Я не хочу, чтобы на тебя таращились, задавали вопросы. Знать будут лишь те, кому это необходимо.

      С тоской во взгляде И смотрела на котелок.

      – Без этого никак?

      – Может, и как, – пожал плечами Кастилос. – Но я всю ночь варил эту пакость, пока ваше высочество изволили почивать. Можешь проявить хоть немного уважения к труду?

      Поймав прядку волос, И вздохнула, напоследок полюбовавшись золотыми и серебряными бликами.

      Поначалу вздрагивала от прикосновения холодных рук Кастилоса, но вскоре привыкла. Когда волосы высохли, И принялась вертеться, пытаясь понять, как теперь выглядит. Волосы стали медно-рыжими. Кастилос, склонив голову, смотрел на принцессу.

      – Ну и? – развела руками. – Как?

      – Как рыжая девушка с зелеными глазами, – задумчиво сказал Кастилос. – Это, пожалуй, едва ли не хуже, чем голубоглазая блондинка… Но ничего, найдем тебе палку покрепче, будешь отбиваться.

      – От кого? – удивилась Ирабиль.

      – От ухажеров. Ладно, иди сюда.

      – Что еще?

      – Заплету тебе косу.

      – Ты что, издеваешься? – завопила Ирабиль. – Да я никогда…

      – Мы все еще на Севере, – перебил Кастилос. – Здесь традиции сильнее, чем где-либо. Так что выбирай – либо ты моя жена, либо носишь косу.

      Сжав кулаки, И зарычала.

      – Знаешь, что я тебя ненавижу? – спросила, усевшись к спутнику спиной.

      Быстрые пальцы Кастилоса уже что-то мудрили с волосами.

      – Наши чувства взаимны, – отозвался он. – Давай не будем портить друг другу настроение?

      Тут И рассмеялась.

      – «Если бы я мог сейчас