Год Крысы. Путница. Ольга Громыко

о нем думаешь?

      – Он… – Рыска запнулась. Думала-то она об Альке много чего, хватило б на четверых, причем совершенно разных людей. Именно сейчас ей хотелось его придушить, но признаваться в этом конечно же не следовало. – Он отличный боец. И видун тоже.

      – Верно. Он действительно был моим лучшим учеником. Умным, старательным, талантливым. В чем-то даже гениальным. Идеальным для преемника… Даже, пожалуй, для главы общины. – Путник поднял голову и посмотрел Рыске прямо в глаза. – А теперь скажи честно: ты бы хотела видеть его на этом месте?

      Девушка снова покосилась на кормильню, но уже с иными мыслями. Альк. Дерзкий, вспыльчивый, надменный, безжалостный. Уверенный, что мир вращается вокруг и ради него. Готовый убить любого, кто встанет на его пути.

      – Нет, – через силу, чувствуя себя предательницей, выдавила она.

      Путник кивнул:

      – Вот и мы не захотели. Побоялись, что сила и власть окончательно его испортят. Но я все равно голосовал против. Потому что этот клинок еще можно было довести до ума, потратив лишних два-три года… но мне их не дали. Община посчитала, что проще и надежнее воспитать другого путника.

      – Альк тоже сравнивал себя с вашим мечом, – снова не удержалась девушка. – Только в другом смысле.

      – Понимаю, – вздохнул путник. – Сейчас он озлоблен и растерян, и его худшие черты проявляются с утроенной силой. Но, поверь, у него есть и достоинства…

      – Я не верю, – перебила Рыска. – Я знаю. А вы его обманули и теперь оправдываетесь.

      – Ничего подобного, – возмутился наставник, – просто объясняю тебе ситуацию.

      – Лучше объясните, что вам на самом деле от него нужно?

      Путник нахмурился, потом внезапно рассмеялся:

      – Какая проницательная девочка! Хочешь, возьму тебя в ученицы?

      – Нет, не хочу. Мне и так хорошо, человеком.

      – Не веришь в свои силы?

      – Просто не хочу. Ни становиться крысой, ни превращать в них своих друзей.

      – Почему друзей-то? – удивился собеседник.

      – А как иначе? Если долго учиться с человеком бок о бок, кем-то он для тебя да станет. – Рыска с содроганием представила в роли крысы Жара, раздираемого болью и медленно сходящего с ума на ее глазах. Потом на ум пришел Илай, но короткая вспышка злорадства сменилась жгучим стыдом. – Ну необязательно другом. Приятелем. Да хоть и врагом, даже ему я такой участи не желаю! Это неправильно, нечестно! Каждый имеет право на жизнь!

      – И на выбор, дитя. Мы с первого дня готовим учеников к мысли, что взять «свечу» и стать ею – равная честь. Это как на войне: слабые погибнут, сильные пройдут по их трупам и победят. Мы скорбим о потерях, но они неизбежны.

      – Можно вообще не воевать.

      Путник испытующе поглядел на Рыску и снова огорошил ее простеньким, казалось бы, вопросом:

      – Ты часто используешь свой дар?

      – Ну… приходится, – настороженно призналась девушка.

      – И хорошо