Алхимик (сборник). Паоло Бачигалупи

запыхался, просто поднявшись по лестнице из подземелья. И ахнул, когда увидел город.

      Огни детекторов горели повсюду, синие светлячки рассылали пахучий дым, который прилипал ко всему магическому. Мост в Малый Каим горел поразительным светом – маяк магии в сгущающейся тьме.

      – Ты выковал красоту, – сказал Скацз. – Теперь Каим прославится как Синий Город. И отныне мы будем расти.

      Он указал в небо, и я увидел задел замка, прилепившегося к собравшимся облакам.

      От удивления я ахнул.

      – Чертовски трудно вызывать и собирать облака, – сказал Скацз. – Но все усилия увенчает невиданная прежде красота.

      У меня возникло чувство, будто передо мной легендарная Джандпара. Я почти слышал музыку и ощущал радость вина со склонов Сены, которое попробовал когда-то давным-давно.

      Когда ко мне вернулся голос, я сказал:

      – Ты должен доставить ко мне все старые балантхасты, чтобы я их подрегулировал. Надо будет переделать камеры сгорания под ту мощность, с которой они вскоре заработают.

      Скацз улыбнулся и потер руки:

      – И тогда я смогу всерьез потрудиться над замком. Уже можно будет не сдерживать силу.

      – Магистр Синего Города, – сказал я.

      – Воистину.

      – Мне бы очень хотелось увидеть его, когда он будет готов.

      Скацз задумчиво кивнул.

      – Если эти балантхасты зарабатывают так, как ты говоришь, алхимик, то самое меньшее, что я смогу для тебя сделать, – дать тебе имение над землей.

      – Воздушная тюрьма?

      – Все ж лучше, чем подземная. И вид оттуда будет потрясающий.

      Я рассмеялся в ответ.

      – С этим не поспоришь. Я изо всех сил постараюсь приблизить этот момент. – Повернувшись уходить, я вдруг остановился, будто вспомнил: – Когда пришлешь балантхасты, к ним нужно еще несколько побегов терновника. Чтобы проверить и убедиться, что все сделано правильно.

      Скацз кивнул рассеянно, все еще разглядывая мысленно свой замок во всем его великолепии.

      – Что?

      – Терновник, – терпеливо повторил я. – Для испытаний.

      Он махнул рукой в знак согласия, и стражники повели меня обратно в подземелье.

      Через несколько дней я попросил Джаиску пригласить Скацза для окончательных испытаний, а сам выстроил в ряд несколько горшков с терновником.

      – Возле терновой стены получилось бы лучше, – ворчал я, – но и так сойдет.

      У одной стены я поместил все балантхасты города. Каждый был заново отрегулирован, трубки и камеры переноса изменены под увеличенную мощность. Взяв один из сверкающих приборов, я ткнул его сопло в горшок с терновником. Ветви растения зловеще задрожали, будто понимая, какую судьбу я им уготовил. Когда шевельнулся горшок, застучали сухие стручки.

      Я зажег спичку, приложил к камере сгорания. Сейчас зажигание происходило куда проще и быстрее.

      Глухой взрыв. Растение вздрогнуло – и исчезло в клубе едкого дыма. От него просто ничего не осталось.

      Я засмеялся в восторге:

      – Видите?

      Скацз