Алхимик (сборник). Паоло Бачигалупи

Я рассматривал переходы и повороты, нащупывал дыры в собственной логике.

      Если честно, их было предостаточно.

      Но Пайла, Джайала и я слишком долго жили в центре кровавой воронки Каима. И этот шторм в конце концов разорвет нас на кусочки. Может быть, Скацз человек слова, но явно не человек милосердия. Мэр и Скацз мыслят категориями торговли, и когда мне нечего будет предложить, от меня избавятся.

      С раннего утра я был уже на ногах и напряженно работал.

      – Джаиска! – попросил я. – Пойди найди Скацза. Скажи, что у меня важное сообщение.

      Когда пришел Скацз, я озвучил свое предложение.

      – Если будешь время от времени выпускать меня на прогулку, я сделаю тебе более мощные детекторы. Думаю, что смогу значительно расширить дальность их действия. И сконструировать их таким образом, чтобы они работали даже без участия человека. И работали постоянно – на рыночных площадях, на главных улицах, у городских ворот.

      Скацз посмотрел на меня с подозрением:

      – С чего это ты вдруг такой покладистый?

      – Хочу жить хорошо. Хочу видеть солнце и небо и поэтому желаю торговаться.

      – Ты задумал побег.

      – От магистра твоей силы? – Я покачал головой. – Иллюзий не строю. Но вечно жить без свежего воздуха не могу. – Я поднял руку. – Вот, посмотри. Я чахну. Смотри, как я бледен. Можешь заковать меня в цепи, но я буду дышать воздухом.

      – Как ты усовершенствуешь свое устройство?

      – Вот. – Я развернул пергамент, обмакнул перо. Нарисовал скелет конструкции. – Несколько похоже на вертикальный факел. Часовой. Из кипятильника пойдет медленный дым. И любой прохожий будет немедленно в него пойман.

      Я протолкнул набросок через прутья.

      – И ты это хранил в тайне?

      Я прямо посмотрел ему в глаза:

      – Сам видишь, держать меня живым и довольным – это окупается.

      Скацз в ответ рассмеялся – ему нравилась сделка, на которую, как он думал, он меня вынудил.

      – Почувствовал, алхимик, как слабеют пальцы, которыми ты цепляешься за жизнь?

      – Я хочу гарантий, Скацз. И жизни. Получше, чем сейчас.

      – Вот как? Еще чего-нибудь ты желаешь?

      – Хочу, чтобы Пайла снова могла меня посещать.

      Скацз осклабился, потом мотнул головой.

      – Я думаю, нет.

      – Тогда не буду совершенствовать твои детекторы.

      – А что ты скажешь под пыткой?

      Я посмотрел на него сквозь решетку:

      – Вся власть в твоих руках, магистр. Я прошу об одолжении – ты отвечаешь угрозами. Что еще я могу предложить тебе? Лучший балантхаст? Который будет работать эфективнее и быстрее того, что у тебя сейчас есть? Могу изготовить легкие и портативные. Такие, что очистят поля за пару дней. Представь себе, какую магию ты сможешь творить, если угроза терновника испарится окончательно.

      На это он клюнул. В конце концов, что толку быть самым искусным магистром страны, если не можешь заниматься самой мощной, самой впечатляющей магией? Жажда влекла Скацза развернуться в полную