Ричард Длинные Руки – конунг. Гай Юлий Орловский

отец-настоятель любит сам поработать кузнечным молотом, ибо угодно Господу, а еще разгоняет застывающую в молитвах кровь.

      – Пришли взглянуть, – спросил он, – как идут работы?

      – И это…

      – А что еще? Новую головоломку нам принесли?

      Я подумал, признался:

      – Вообще-то да, принес.

      Он весь вспыхнул, словно стог соломы, глаза заискрились, спросил жадно:

      – Что?

      – Да так, – сказал я, – пустячок. Вы же знаете водяные мельницы…

      Он кивнул, сделал приглашающий жест, мы пригнулись, чтобы не стукнуться о низкую притолоку, сделана такой нарочито, чтобы всякий склонял голову, входя, впереди протянулся длинный пустынный коридор, с обеих сторон множество дверей.

      – Кто их не знает! – сообщил он запоздало. – На здешних реках трудятся испокон веков.

      – И никто не считает, – спросил я, – что колеса крутит дьявол?

      Он усмехнулся.

      – Почему? Находятся… Сказки придумывают, легенды. Сам слышал о чертовой мельнице. В полночь собираются черти и до рассвета играют в кости. Но с такими болтунами даже бороться не стоит. Господь дал нам свободу воли.

      Я поморщился.

      – Бог, который нас создал без нас, не может спасти нас без нас. Мешает все та же свобода воли, о которой вы упомянули. Потому люди, которые говорят, что все в руке Божьей, лицемерят. Все в наших руках… таково было желание Господа.

      – К сожалению, – произнес он со вздохом.

      – Почему? – спросил я. Подумал, поморщился: – Вообще-то да. У нас такие руки, что…

      Он вздохнул еще тяжелее, но голову вскинул и посмотрел на меня бесстрашными глазами.

      – С другой стороны, есть и повод для гордости. Мы не рабы и не слуги Господа, а хозяева этого мира! Правда, хозяева неважные, но зато все, что сделаем хорошего, – наша заслуга.

      – Но и все плохое, – уточнил я. – Что ж, приходится винить себя, а не Господа. Вообще-то ветряных мельниц побольше, чем водяных, а это такой источник энергии, без которого металлургию не развить. Сейчас мехи качает человек, но если поручить водной мельнице, чугун выплавлять можно будет в больших количествах…

      Он остановился посреди коридора, лицо стало очень серьезным.

      – Вы говорили о ветряной, а сейчас перепрыгнули на водяную…

      – Если бы ветер дул всегда, – ответил я с досадой, – когда нужно! Потому да, водяные… они всегда, как бриллианты. Железное литье не получит ни распространения, ни развития, пока мехи качает человек, верно? Но пока никто еще не догадался соединить мехи с давно существующими водяными мельницами!

      Он подумал, кивнул, по ставшему сразу отстраненным лицу видно, какая гигантская работа закипела в мозгу. Я прислушался, за дверью сперва слышался шум, потом стало тихо, как зимой в горах, затем часто-часто затопали ноги.

      – Да-а-а, – проговорил он сразу осевшим голосом. – Вообще-то я не уверен, что получится… но вы правы хотя бы в том, что никому такое и в голову не приходило.

      – Получится, –