Богов любимцы. Саида Абанеева

замешательства, стражники бросились в погоню.

      – Выводи коней, а я постараюсь их задержать! – крикнула Танаис и встретила преследователей мечом. После короткого обмена ударами оба стражника были ранены, но на помощь им уже спешили отовсюду воины парковой стражи.

      Танаис отбивалась, как могла, от многократно превосходивших сил противника, но чувствовала, что с каждой минутой слабеет и очень скоро враги одолеют ее.

      В тот миг, когда она уже была готова проститься с жизнью, позади послышался громкий топот копыт, и, ведя в поводу вторую лошадь, к ней подскакала Алетейя.

      Несколько шагов Танаис бежала рядом с лошадью, подстраиваясь под ее аллюр, потом ухватилась за луку рукой и запрыгнула в седло.

      Алетейя направила коня на увитую плющом ограду, и Танаис без колебаний последовала за нею.

      Свесившись с седла, Алетейя нащупала в густых зарослях щеколду и отодвинула засов.

      Начинавшаяся за калиткой узенькая улочка вывела девушек на базарную площадь, где, несмотря на ранний час, уже вовсю шла торговля.

      Опрокидывая лотки, рассыпая горы овощей и фруктов, девушки ураганом промчались по базару, сопровождаемые проклятиями разоряемых торговцев.

      Оказавшись за пределами города, кони почуяли простор и прибавили хода, но, несмотря на все усилия благородных животных, расстояние между девушками и погоней неумолимо сокращалось, и вокруг беглянок уже посвистывали стрелы.

      Крикнув Алетейе, чтоб она не останавливалась, Танаис спрыгнула с лошади и подожгла траву. Сухой ковыль мгновенно вспыхнул, и пламя с огромной скоростью начало распространяться по степи.

      На счастье беглянок, ветер дул им навстречу, и стена ревущего огня, охватывая все новые и новые участки, отсекла погоню от девушек.

      Поравнявшись с Алетейей, Танаис резко осадила лошадь и, весело сверкнув ослепительно белыми на потемневшем от копоти лице зубами, сказала:

      – Кажется, мы спасены.

      – Своим спасением я целиком обязана тебе, – Алетейя нежно провела ладонью по прекрасному лицу подруги, стирая с него пыль, пот и копоть.

      – Если бы ты не освободила меня из подземелья, тебе не пришлось бы рисковать жизнью.

      – В этом случае я потеряла бы гораздо больше, чем жизнь, – мягко возразила Алетейя.

      – Нет ли поблизости города, где две девушки могли бы легко затеряться в толпе? – сменила тему Танаис.

      – Девушке вроде тебя непросто затеряться даже в Афинах. А до ближайшего города не менее дня пути. В переводе с греческого он так и называется – Девичий.

      – В какой он стороне?

      Алетейя задумчиво посмотрела на встающее над горизонтом утреннее светило и не слишком уверенно ткнула пальцем в какую-то точку на горизонте.

      – Кажется, это там…

      И, пришпорив скакунов, девушки помчались в указанном ею направлении.

      Спустился вечер, а они все ехали вдвоем по безлюдной степи.

      Измученные бешеной скачкой и долгой дорогой кони еле переставляли ноги, и, легко спешившись,