Человек, который видел сквозь лица. Эрик-Эмманюэль Шмитт

одна… теперь я слышал только собственное дыхание, а не его… двести тридцать… А вдруг он сейчас подойдет и станет меня душить?!

      На двести сороковой секунде я открыл глаза: старик исчез. Реальный – нереальный, какая разница; главное, я от него избавился!

      И тут послышался какой-то монотонный шум, он был мне знако́м, но я не сразу определил, что это; вскоре окна покрылись прозрачным бисером, и тогда я понял: идет дождь, поливающий крыши и стены. Я примостил поудобнее голову на жиденькой подушке и забылся сном.

      Все утро, несмотря на посетителей, я пребываю в каком-то дурмане. Откуда он взялся, тот неизвестный старик? Приникнув лбом к оконному стеклу, я гляжу на улицу. Из водосточной трубы на правом углу здания хлещут мутные потоки. Неба вообще не видать, просто бесцветная хлябь, извергающая ледяную воду.

      В коридоре раздаются громкие четкие шаги. Кто-то стучит в дверь.

      Я поспешно прыгаю в кровать, натягиваю на себя простыню и произношу стонущим голосом:

      – Кто там?

      Входит женщина в туго перепоясанном плаще.

      – Мерзкая погода… Ну и климат – людям сущее мучение, а лягушкам полный кайф!

      На женщине клеенчатая шляпа-колокол, под которой ее лицо выглядит длиннее и у́же, чем на самом деле. Бросив свой ранец на стул, она срывает ее и трясет головой, чтобы расправить слежавшиеся темные волосы. Теперь я вижу вполне банальное лицо с круглыми (слишком круглыми) карими глазами и острым носом.

      – Здравствуйте! Меня зовут Клодина Пуатрено, я следователь. А это мой помощник Матье Мешен.

      Позади нее стоит здоровенный малый, неуклюжий и сутуловатый; он приветствует меня так робко, словно извиняется.

      – Ну, вот и познакомились, – заключает посетительница.

      Ее голос соответствует внешности – такой же командирский. Она еще и не взглянула на меня как следует – борется со своим складным зонтиком, с которого течет на ее мокасины. Ассистент освобождает ее от этой заботы.

      – Я поставлю его в ванной подсушить, – шепчет он.

      Женщина небрежно благодарит и морщит лоб, уже переключаясь на рабочий лад. Я чувствую, что ее приход превратится в настоящее вторжение.

      Подняв голову и сощурившись, она пристально смотрит на меня:

      – Ну, как месье себя чувствует – хорошо? Он провел ночь спокойно?

      Не дожидаясь моего ответа, она подходит и сверлит меня строгим взглядом.

      – Месье еще не читал сегодняшнюю прессу?

      – Нет.

      Моя гостья вытаскивает из портфеля штук двадцать разных газет и бросает их мне на колени.

      – Это черт знает что такое!

      И она оборачивается к своему помощнику, который вынимает из сумки ноутбук.

      – Позор! Просто позор! Других слов я не нахожу…

      Она умолкает, видимо стараясь подыскать «другие слова», но сдается и разочарованно вздыхает:

      – Из-за вас, месье, мы выглядим полными идиотами. А уж я – так настоящая королева придурков, хотя прекрасно обошлась бы без этого титула, можете мне