Эксцессия. Иэн Бэнкс

за крупный дипломатический скандал. Выбирай.

      – Что?!

      – Немедленно шарахни ее эффектором, кому говорят! Давай-давай; я в курсе, что последнее обновление поможет тебе обойти их системы слежения. Нет, ну надо же! Ай! Считай, что эти протезы смыкаются на твоей шее! Пятерик сейчас простится с дипломатической карьерой и уже изобретает предлог, чтобы вызвать меня на дуэль. И не важно, кто кого убьет – я его или он меня; наверняка дойдет до войны между…

      – Ну ладно, ладно! Вот! Смотри!

      В верхней части плеча Генар-Хофена что-то защипало. Красная драгончая дернулась, синяя сложилась пополам и выпустила ее. Зверюга в красном ошейнике прошмыгнула под брюхом соперницы, извернулась, набросилась на нее и тут же сомкнула клыки на шее твари в синем ошейнике. Справа, будто в замедленной съемке, поднимался в воздух Пятерик.

      – Так, «СиГ», о чем мы там говорили?

      – В чем причина задержки? Ты чем занимаешься?

      – Не важно. Как ты верно заметил, времени мало. Давай не тяни.

      – Я так понимаю, ты намерен поторговаться. Чего ты хочешь?

      – Гм, дай подумать. А мне корабль дадут?

      – Полагаю, это можно устроить.

      – Еще бы.

      – Ты получишь все, о чем попросишь. Идет?

      – Конечно.

      – Генар-Хофен, умоляю, скажи, что ты согласен.

      – «СиГ», ты меня умоляешь? – мысленно рассмеялся Генар-Хофен.

      Драгончая в синем ошейнике беспомощно дергалась в челюстях соперника, Пятерик поворачивался, чтобы взглянуть на человека.

      – Да, да! Ты согласен? Время не терпит!

      Краем глаза Генар-Хофен заметил, что одно из щупалец Пятерика вытягивается в его сторону, и начал неспешно готовиться к смягчению удара.

      – Я подумаю.

      – Но…

      – Скаф, отключи сигнал и скажи модулю, чтобы меня не беспокоил. Нет, стоп… Командная инструкция: отключись от сети и жди моего вызова.

      Генар-Хофен прервал действие быстрячка, улыбнулся и с облегчением перевел дух, ощутив зубодробительный хлопок по спине. Культура влетела на тысячу хлюпов. Вечеринка удалась.

      IV

      Той ночью, в сером полусвете полнолуния, коменданта вновь объял ужас.

      Коменданту снилось, что в бледном сиянии рассвета он встает с лагерной койки. Внизу, в долине, трубы крематориев изрыгали черный дым. Больше никакого движения. Он шел между безмолвных палаток и сторожевых вышек к фуникулеру, который повез его над лесом к леднику.

      Свет наверху был слепяще-белым и холодным, разреженный воздух обжигал горло. Ветер подталкивал коменданта, трепал полотнища снега и ледяной крошки, скользившие над разломами великой ледяной реки, зажатой между зубцами черных гор под белыми снежными шапками.

      Комендант огляделся. Сегодня работали на западном склоне, где приходилось копать глубже; он впервые увидел это место. Сам склон был краем огромной чаши, вырубленной в толще ледника; на ее сияющем ледяном дне копошились, подобно насекомым, рабочие, машины, многоковшовый экскаватор и скреперная