Эксцессия. Иэн Бэнкс

ироническую ухмылку.

      Пятерик с воодушевлением наполнил сосуды своих соседей и затянул песню:

      – Поджарим дрессировщика на медленном огне, пока уродец ластами не шлепнет…

      Остальные подхватили.

      – Так, – подумал Генар-Хофен, – модуль, о чем ты говорил?

      – Знаешь, а ведь это довольно безрассудное пари. Тысяча хлюпов! Если Пятерик проиграет, то всю сумму выплатить не сможет, а если победит, то… нас сочтут транжирами.

      Генар-Хофен, едва заметно усмехнувшись, решил, что это прекрасный способ испортить всем праздник.

      – Ну что там за сообщение? – обратился он к модулю.

      – Я сейчас попробую впихнуть его в то, что заменяет мозги твоему скафандру…

      – Я все слышал, – сказал скафандр.

      – …незаметно для наших друзей, – продолжил модуль. – Секретируй немного быстрячка и раскачайся…

      – Прошу прощения, – вмешался скафандр, – но, по-моему, в данных обстоятельствах ему стоит хорошенько подумать, прежде чем секретировать такое сильное средство. Скопелль-Афранки, когда тебя нет поблизости, я в ответе за благополучие Генар-Хофена. И если честно, то тебе легко сидеть там, наверху…

      – Не лезь не в свое дело, тупая ты мембрана, – заявил модуль.

      – Что?! Да как ты смеешь?!

      – Заткнитесь оба! – оборвал их Генар-Хофен, еле удержавшись, чтобы не выкрикнуть это вслух.

      Пятерик что-то болтал про Культуру, но из-за препирательства двух машин Генар-Хофен пропустил первую часть фразы.

      – …таким захватывающим, не правда ли?

      – Правда! – отозвался Генар-Хофен, перекрикивая поющих, затем опустил свой гелеполевый прибор в один из контейнеров с пищей, поднес ко рту, улыбнулся и надул щеки.

      Пятерик рыгнул, отправил в клюв кусок мяса размером с полголовы взрослого человека и снова повернулся к ловчей яме: две новые драгончие, присматриваясь, настороженно обходили друг друга. Генар-Хофен решил, что шансы на победу у них равны.

      – Теперь мы можем поговорить? – спросил модуль.

      – Да, – подумал Генар-Хофен. – В чем дело?

      – Как я уже сказал, срочное сообщение.

      – От кого?

      – От всесистемника «Смерть и гравитация».

      – Правда? – слегка впечатлился Генар-Хофен. – А я думал, старый шельмец со мной разговаривать не желает.

      – Вот и мы так думали. А он взял и пожелал. Так ты примешь сообщение?

      – Приму, приму. А зачем быстрячок секретировать?

      – Сообщение длинное… а вдобавок интерактивное: набор сигналов с полноценным семантическим контекстом, снабженный умослепком и способный отвечать на твои вопросы. Если бы ты слушал все это в реальном времени, то остолбенело сидел бы до тех пор, пока гости не перейдут к восхитительному блюду «охота на официанта». К тому же сообщение срочное. Генар-Хофен, ты меня вообще слушаешь?

      – Да слушаю я тебя, слушаю. А кратко пересказать можешь?

      – Сообщение для тебя, а не для меня, Генар-Хофен. Я его не видел, оно будет