Архипелаг Исчезающих Островов. Леонид Платов

Много документов, относящихся к эпохе великих русских географических открытий, не опубликовано… Представьте: какому-нибудь счастливцу географу вдруг удалось бы приподнять завесу, на которую жаловался Литке…

      Он замолчал, досадливо морщась и покашливая, как бы сердясь на себя за то, что сказал лишнее.

      Несомненным было одно: из всех географических открытий XVI, XVII и XVIII веков больше всего интересовали нашего учителя открытия на Крайнем Севере России, и именно в той его части, что примыкает к Америке.

      Почему?

      Ответ на этот вопрос дала исправница, первая вестовщица в городе, явившись к нам в гости с очередной новостью.

      – Учитель-то! – не сказала, а выдохнула она, монументально возникая на пороге.

      – Что учитель?.. Милости просим! Да входите же, Серафима Львовна!

      Парадным шагом, как была – в шубе и ботах, исправница прошла по комнате и рухнула в кресло.

      – Голубушка, Серафима Львовна! – всполошилась тетка. – Что случилось? На вас лица нет!

      Исправница торопливо расстегнула шубу, вытерла платком распаренное, багровое лицо и уставилась на слушателей.

      – Учитель-то! Жилец мой! – повторила она.

      – Что? Ну что?

      – Человек с тенью!

      – Как так?

      – А так! Не то ссылался, не то привлекался… Его мать проговорилась вчера… В общем, верно вам говорю: человек с тенью.

      – Позвольте, – усомнился дядюшка. – Если ссылался, то как же в училище преподает? Ему не разрешили бы.

      – Не знаю, не знаю. Привлекался, подозревался… Что-то такое, в общем…

      Дядюшка задумался и некоторое время барабанил пальцами по столу.

      – Это, знаете ли, идея!.. – начал он бодро.

      Но тут с колен у меня, к моему ужасу, со стуком свалилась книга. Потрепанные страницы Майн Рида разлетелись по комнате.

      – Опять ты здесь! – раздраженно воскликнул дядюшка. – Зачем ты здесь? Вот наказание с тобой!

      – Наш Леша – странный мальчик, – пожаловалась тетка гостье. – Почему-то всегда со взрослыми, в гостиной… Будто в доме места нет.

      Да, в доме было много места, но более уютного, чем здесь, не было.

      Часы после уроков я предпочитал проводить в гостиной, укрывшись за карликовой комнатной пальмой. Возможно, что за фикусом или геранью я не чувствовал бы себя так хорошо. Все-таки это была пальма, хоть и в кадке. Шорох ее метелкообразных листьев навевал приятное настроение. Голоса взрослых доходили сюда, как бы пробиваясь сквозь густые тропические заросли.

      Но слова исправницы я услышал ясно.

      «Ссыльный?.. Вот как! – думал поспешно собирая с полу разлетевшиеся страницы. – Может, отбывал ссылку в Сибири? Может, бежал оттуда?..»

      Это было важно. Это давало новое направление нашим с Андреем догадкам.

      Я зашвырнул, книгу на самый верх этажерки, схватил первые попавшиеся под руку учебники и кинулся с ними к выходу.

      – Леша, куда? – окликнула тетка из гостиной.

      – К Андрею.